Das Rätsel der Hibiskus-Brosche

ausgezeichnet über die Ginsterhecken und die alten Weidezäune
springen.
    Als die Sutherland-Gesellschaft
an die Straßenkreuzung kam, standen da schon mehrere Reitergruppen. Eine Anzahl
Wagen parkten auf dem Grasstreifen vor der ziemlich baufälligen Holzhütte.
Sahib reagierte auf diesen Anblick, indem er den Kopf hochwarf und sich
fröhlich aufbäumte.
    »Da kommen die Hunde!« rief
Jerry, als ein Lastwagen vorfuhr, aus dessen Lattenaufbau weiß und braun
gefleckte Schnauzen hervorschauten. Unermüdlich waren einige Damen an einem
behelfsmäßigen Tisch außerhalb der Halle damit beschäftigt, Tee einzuschenken
und die Tassen den Reitern zuzureichen. Plötzlich erinnerte sich Beth an ihre
Pflichten. Kurz ehe sie gegangen waren, hatte ihre Mutter ihr auf getragen: » Vergiß nicht, daß wir ein paar Hähnchen fürs Frühstück
stiften wollen!«
    Beth hatte ein ganz schuldbewußtes Gesicht gemacht. »Himmel, ich wollte heute
noch eine ganze Liste von Spenden aufstellen, und dann habe ich es doch wieder
verschwitzt! Mutter, hast du mal einen Bleistift und ein Stück Papier?«
    Hilfsbereit brachte Alice
Sutherland einen Bleistift, und Beth zog ein Blatt Papier aus ihrem Beutel.
»Oh, der Zettel war schon mit in Honolulu! Ich habe auf ihm die Namen der
Pferderassen notiert, weil Bruce Ellis gewettet hatte, ich könnte sie nicht
richtig schreiben! Aber eine Seite ist noch frei, das wird genügen.«
    »Kind, wie unpraktisch du bist!
Ich habe dir doch ein kleines Notizbuch gegeben«, protestierte ihre Mutter,
aber Beth lachte vergnügt und meinte: »Du hast mir ein halbes Dutzend gegeben,
immer mal wieder eins, aber wo sie alle geblieben sind, weiß ich auch nicht.«
Und dann hatte sie ihre Mutter auf die Nasenspitze geküßt und war davongelaufen, nachdem sie Papier und Bleistift in ihre Tasche
geschoben hatte.
    Jetzt wandte sie sich dem
Hauptmann zu und sagte lachend: »Nichts ist schwerer, als zum Helfen angestellt
zu werden. Aber als meiner Mutter Tochter habe ich ein ausgeprägtes Pflichtbewußtsein — eine Art Schuldgefühl, wenn ich
stillsitze, während andere Leute arbeiten. Hier, Jerry, halte mal Fidget !« Und schnell setzte sie sich nieder, holte ihren
Bleistift und das Papier heraus und fing an, die Spenden zu notieren.
    Sowie sie damit fertig war,
drückte ihr jemand ein abgenutztes Zinntablett in die Hand, das mit übervollen
Tassen bestellt war, und ergeben machte sie damit die Runde. Plötzlich bemerkte
sie im Hintergrund eine fremde graue Stute, ein großes mageres Geschöpf mit
knochigen Schultern und einem Vollblutkopf.
    Wer in aller Welt..., dachte
Beth, die eigentlich überzeugt war, daß sie alle Reiter und ihre Pferde kannte.
Und was für ein Pferd! Für einen kurzen Augenblick starrte sie es neugierig an.
Dann ging sie um es herum, um die Aufmerksamkeit des Eigentümers auf sich zu
lenken, eines großen Mannes im Reitanzug, der ihr den Rücken zuwandte.
    »Möchten Sie eine Tasse Tee?«
    »Ja, danke, Beth, gern!« Der
große Mann drehte sich mit einem Lächeln zu ihr herum.
    »Gott im Himmel — Bill!«
stotterte Beth und sah die Stute mit gemischten Gefühlen an.
    »Warum bist du denn so
überrascht?« fragte er pikiert und tat zwei Löffel Zucker in seine Tasse.
    »Natürlich bin ich überrascht«,
erwiderte Beth entrüstet. »Du gehst doch sonst nie zur Jagd! Ich habe dich oft
genug gefragt, aber du hast stets gesagt, das wäre bloße Zeitverschwendung!«
    »Heute hatte ich eben Lust,
meine Zeit zu verschwenden!«
    »Ich wette, daß du das nicht
ernst meinst . Wo hast du dieses Pferd her?«
    »Gekauft als Zuchtstute«,
erwiderte er mit Unschuldsmiene. »Findest du sie gut?«
    »Eine Zuchtstute? Niemals! Das
nehme ich dir einfach nicht ab. Du solltest dich schämen, mir so etwas zu
erzählen. Kann sie denn überhaupt springen?«
    »Das werden wir ja bald sehen«,
erwiderte er freundlich. »Die Jäger sind ja so gut wie fertig. Brauchst du
Hilfe?«
    »Natürlich nicht. Ich reite Fidget . Sahib habe ich Hauptmann Hillford überlassen.«
    »Ein guter Gedanke! Er macht
dem Pferd Ehre.«
    Bill war heute übelster Laune,
dachte Beth, als sie davonging, um das leere Tablett zurückzubringen und Fidget bei Jerry wegzuholen. Warum hatte er ihr nicht
gesagt, daß er kommen würde, und warum war er nicht mit ihr zu dem Treffen
geritten? Weshalb hatte er den Kauf des neuen Pferdes nicht mit ihr besprochen?
Er war doch sonst nicht so verschwiegen. Und woher kam der plötzliche Wunsch,
mit zu jagen, während