Das Rätsel der Hibiskus-Brosche

aber ich hoffe stark, daß der galante Hauptmann sich ihr
anbietet. Wenn nicht, werde ich es morgen machen. Wie ich höre, wird sie die
Geschichte tüchtig aufbauschen.«
    »Sie ist eben eine großartige
Schriftstellerin. Ich muß sehen, daß ich das Buch über die vielen Ehemänner
kriege. Großer Gott, wenn wir nur etwas hätten, das uns zu diesem Mädchen
führte!«
    »Und was ist mit Leo Cox?
Nichts, glaube ich.«
    »Bestimmt nichts, soweit es
Beth Sutherland betrifft. Er war an dem Tage im >Brückenhotel<, als die
Jagd stattfand. Er ging mit Vidas Rechtsanwalt überall durch. Auf jeden Fall
ist er in die ganze Familie Sutherland vernarrt. Das einzig Dumme ist nur, daß
er an der Tür der Halle gesehen worden ist, als Beth in jener Nacht hinausging
und ihre Brosche verlor.«
    »Wieder die Brosche! Ich will
doch noch mal mit ihm sprechen. Sergeant, wollen Sie ihn bitte hereinrufen?«
    Cox kam herein. Er sah
bitterböse aus. Wie jeder andere war er über Beths Verschwinden sehr
beunruhigt, aber er bestand hartnäckig auf seiner Darstellung von der
Mordnacht.
    »Ich hab’s Ihnen doch erzählt!
Ich habe draußen gefroren, verdammt gefroren — auch in dem Schuppen!«
    »Sind Sie bei der
Tanzveranstaltung gewesen, eine oder zwei Nächte später? Und haben Sie da
zufällig Miss Sutherland hinausgehen sehen, um frische Luft zu schöpfen?«
    »Ja. Ich war nicht direkt zum
Tanzen gegangen, aber ich hatte mein Eintrittsgeld bezahlt und stand gerade für
ein paar Minuten an der Tür. Miss Sutherland rief mir etwas zu, als sie
hinausging.«
    »Sahen Sie sie auch wieder
hereinkommen?«
    »Nein. Ich glaube, ich bin dann
weitergegangen. Aber viele andere standen da herum, die Ihnen vielleicht etwas
sagen könnten.«
    Das ist ja eben das Schlimme,
dachte Wright. Wie immer bei solchen Dorfveranstaltungen standen eine Menge
Männer herum, sie schwatzten und rauchten, und kein einziger nahm besonders
Notiz von einem Mädchen, das sich in die Nacht hinausstahl. Wenn doch jemand
jenen Mann gesehen hätte! Das brachte ihn wieder auf die Brosche, und so sagte
er: »Als Sie in der Nacht Ihre Frau gesehen haben, zum Beispiel als Sie sich
den Whisky holten, trug sie da eine Brosche? So ein auffällig rotes Ding, wie
eine Blüte geformt?«
    Leo schüttelte nachdenklich den
Kopf.
    »Daran kann ich mich nicht
erinnern. Ich hätte es eigentlich bemerken müssen. Meinen Sie die Brosche, die
sie auf dem Basar gekauft hatte und auf die Clara so scharf war? Ich könnte mir
vorstellen, daß sie sie irgend jemandem gegeben hat,
vielleicht einem Kind. Das würde zu ihr passen. Wenn ihr etwas gefiel, stellte
sie sich wer weiß wie an, um es zu bekommen, und dann hatte sie es schnell satt
und warf es weg.« Wie sie auch ihre Ehe zerstört hat, dachte er traurig.
    Wright seufzte. »Es scheint,
als ob zwei Broschen verlorengegangen sind. Die eine, die Ihre Frau gekauft
hat, und die, die Miss Sutherland dafür bekommen hat. Sie hat sie in der
Tanznacht getragen und dann irgendwo draußen verloren.«
    Leo schüttelte abermals den
Kopf. »Kann ja sein, daß wir die finden, die Vida gekauft hat; aber wir haben
schon sehr sorgfältig gesucht. Sie hatte ja keinen besonderen Wert, nicht wahr?
Vida liebte solch unechtes Zeug, aber sie trug es nie lange.«
    So weit kamen sie. Als Leo zu seiner
Arbeit zurückging, sagte Wright enttäuscht: »Wir scheinen uns im Kreise zu
bewegen. Es sind zwei Kreise, die sich vielleicht — ich sage vielleicht! — um zwei Broschen drehen. Das Schlimme ist bloß, daß ich in der ganzen Sache
keinen Sinn sehe.«
    Er erhob sich, ging ans Fenster
und schaute gedankenvoll hinaus. »Draußen kann man auch nichts mehr sehen.
Hätten Sie Lust, noch einmal hinauszugehen und sich im Jagdgelände umzusehen?
Aber nehmen Sie lieber Ihren Wagen, sonst kommen Sie nicht weit.«
    »Freilich will ich. Ich will so
weit fahren, wie ich komme. Beim Essen erzähle ich Ihnen dann, ob ich noch
etwas entdeckt habe. Ich habe aber nicht viel Hoffnung.«
     
     

13
     
    Alec und seine Mutter saßen
ganz verzweifelt im Eßzimmer . Alec war gerade vom
Inspektor zurückgekommen und berichtete, was er dort gehört hatte.
    »Sie lassen uns nicht im Stich,
Mutter! Beth ist bestimmt nichts Schlimmes passiert.«
    »Ich weiß ja, daß sie ihr
Bestes tun.« Sie scheute sich hinzuzufügen, daß dem Mädchen schon manches
Merkwürdige zugestoßen war. Alice hatte zwei Nächte nicht geschlafen. Sie
fürchtete sich vor ihren Träumen. Wie lange kann man durchhalten,