Das Rätsel der Hibiskus-Brosche

»Was ist das da drüben auf Ihrer Seite, Bruce?«
    »Ach, bloß ein Stückchen
Papier.«
    »Es ist aber grünes Papier«,
rief der Junge plötzlich ganz aufgeregt. »Ein ganz helles Grün.«
    »Und was ist damit? Ich nehme
an, es stammt von irgendeinem Paket!«
    »Das ist kein Packpapier. Es
ist — ist Schreibpapier — Briefpapier. Ich weiß das, weil ich Beth so etwas
geschenkt habe. Es hat eine Menge gekostet. Sie hat uns Briefe auf diesem
Papier geschrieben, als sie ihre Reise gemacht hat!«
    Jim stieg vom Pferd und sah
sich das Papier an. Freundlich sagte er: »Solches Papier gibt es häufig. Ich
fürchte, das hat nichts zu bedeuten. Wir wollen lieber weiter schauen.«
    Aber Bruce starrte das Papier
an, und dann sagte er langsam: »Beth hatte solches Papier. Sie hat mir ihre
Adresse auf ein Stück davon geschrieben. Ich habe es in meiner Brieftasche.«
    Jim fragte nur: »Wo hast du es
gekauft? Hier im Ort?«
    »Ja«, gab der Junge
widerstrebend zu. »Ich habe es in unserem Laden gekauft; aber ich wette, daß
hier herum nicht viele Leute solches Papier haben. Ich zeige es dem Inspektor.
Vielleicht ist es doch ein Anhaltspunkt.«
    Bruce hatte das Stück Papier
aus seiner Brieftasche gezogen und verglich die beiden Stücke. »Es scheint
dasselbe Papier zu sein, aber das braucht ja nichts zu bedeuten... Ich meine,
wir sollten weitersuchen. Vielleicht gibt es noch mehr davon.«
    Die drei gingen langsam
nebeneinander weiter. Jim führte das Pony. Auf diese Weise legten sie wieder
etwa eine Meile zurück, und plötzlich entdeckten Jerrys scharfe Augen wieder
ein Stück, halb unter einem Stein versteckt. Wieder dies hellgrüne Papier,
diesmal etwas größer! Bruces Stimme klang jetzt erregt: »Ja, es ist dasselbe!
Und genau dasselbe wie meins! Kommt! Vielleicht finden wir noch mehr!«
    Jim war es, der das dritte
Stück fand. Er hob es auf, und die beiden anderen kamen herbei, um es zu
prüfen. Plötzlich rief Jim: »Guckt doch mal hier! Auf der anderen Seite! Diese
Schrift! Da ist doch ein Wort! Könnt ihr es entziffern? Es ist ziemlich
verschmiert. Aber das heißt: > oosia <. Ich
wette, daß das > oosia < heißt.« Er und Jerry
starrten beide einen Moment stumm darauf, bis sie plötzlich beide begriffen.
Einstimmig riefen sie: » Appaloosia ! Das heißt es: Appaloosia !«
    Bruce schaute sie verwirrt an,
und dann schrie auch er: »Beim Himmel, das ist ja der Name einer der
Pferderassen aus dem Quiz! Sie hat sie doch für mich aufgeschrieben! Ich hatte
mit ihr gewettet, daß sie die einzelnen Rassen nicht richtig schreiben könnte,
und da hat sie sie mir auf einem Stück grünem Papier notiert — auf grünem
Papier wie diesem hier. Später zog sie dann einen Zettel aus dem Packen und schrieb
ihre Adresse drauf — hier, diese Adresse!« Er stotterte beinahe vor Erregung.
    Jim sagte rasch: »Diese Schrift
— ist das die deiner Schwester, Jerry?«
    Der Junge nahm das Stück Papier
mit zitternder Hand und guckte ganz nahe drauf: »Es ist schrecklich verschmiert,
aber ich meine — ja, ich bin sicher, daß es Beths Schrift ist. Außerdem: > oosia < — wer sonst sollte wohl > oosia <
schreiben?«
    Bruce bestätigte: »Niemand
sonst! Beth muß hier gewesen sein und hat diese Papierschnipsel fallen lassen.
Wir müssen sofort zu Wright zurück! Wenn wir bloß einen Wagen hätten!«
    Sie sahen die leere Straße
hinauf und hinunter, und dann meinte Jerry zögernd: »Maus ist doch da. Ich
möchte wohl noch nach weiteren Papierstückchen suchen, um ganz sicher zu sein.
Aber Sie könnten doch Maus nehmen, Mr. Middleton.«
    Jim antwortete: »Nein, wir
wollen einen Wagen anhalten! Es muß ja mal einer hier vorbeikommen, und bis es
damit klappt, wollen wir uns noch weiter umsehen, um ganz sicher zu sein.«
    Das nächste Stückchen lag in
einiger Entfernung auf der Straße, und auf dem konnten sie die drei hingekritzelten Buchstaben > awk <
erkennen. Sie starrten einen Moment mit gerunzelter Stirn darauf, und dann rief
Jerry: »Das ist ein Stück von > Beetawk < —
erinnern Sie sich, Mr. Middleton? Das ist noch ein Pferd aus dem Quiz!«
    Jim erinnerte sich wirklich,
und damit war für ihn die Sache entschieden. Laut sagte er: »Das reicht! Wir
müssen die Polizei verständigen. Jerry, wenn du mir dein Pony geben würdest?«
Doch gerade, als er aufsteigen wollte, bog ein etwas baufälliger Wagen um die
Ecke, auf dessen Vordersitzen zwei vergnügte Maoris saßen. Mehrere Kinder
hockten auf den Rücksitzen. Jim ließ schnell Maus’