Das Rätsel der Hibiskus-Brosche

vielleicht wissen wolle, wieviel Räume sie
hätten, oder auch, was sie etwa für den elektrischen Strom bezahlten.
    Das genügte Florrie denn auch. Sie entschloß sich sogar anzunehmen, daß da vielleicht ein bißchen
Geld dahinterstecken könnte. Vielleicht wollte die Regierung ihre Rente ein
bißchen erhöhen. Sie beschloß, es Jakob in diesem Sinne darzustellen und den
Besuch recht freundlich zu empfangen. Augusta wurde also sehr freundlich
begrüßt. Sie wurde in den großen Lehnstuhl genötigt, der etwas merkwürdig roch
und aus dem zuvor eine große Katze sanft vertrieben worden war.
    Sie mußte zugeben, daß Jim
durchaus recht hatte. Wenn sie nach »Lokalkolorit« gesucht hatte, hier war es
vorhanden. Das ganze Haus roch förmlich danach, im buchstäblichen Sinne des
Wortes, wie Augusta angeekelt fand. Sie hatte in ihrem ganzen Leben noch nie
etwas Ähnliches gesehen oder gerochen. Diese Leute mußten nicht nur äußerst
arm, sondern auch sehr schmutzig sein. Das Herz brach ihr vor Mitleid.
    Damit befand sie sich
allerdings in einem großen Irrtum. Jakob und Florrie waren eigentlich sehr glücklich. Wenn ihr Haus armselig und vernachlässigt war,
wenn sie beide Kleider trugen, die sie eigentlich lieber hätten ins Feuer
stecken sollen, war das ihr freier Wille. Sie wollten kein sauberes Haus. Das
hätten sie ja sauberhalten müssen. Sie zogen es
einfach vor, in schwarzen, schmierigen Töpfen zu kochen, weil sie sie dann auch
kaum einmal abwaschen mußten. Sie wollten gar nicht mehr haben als zwei Stuben,
eine zum Schlafen und eine zum Essen. Warum sollten sie sich mit mehr belasten?
Ihrer Meinung nach waren diese Räume durchaus warm und gemütlich, und sie
teilten sie zufrieden mit der Katze und dem alten Hund, den Vida Cox überfahren
hatte. Die Katze, die gerade zufrieden schnurrend zwischen den schmutzigen
Schüsseln auf dem Tisch saß, war glatt und gut gefüttert. Der junge Hund, den
Bill Reynolds ihnen bringen wollte, würde die besten Leckereien bekommen und
vom gleichen Teller wie sie selber fressen. Das war, was Florrie ein »gemütliches Leben« nannte, und nach etwas Besserem sehnten sie sich beide
nicht.
    Sie waren nicht bettelarm. Das
ist in einem Wohlfahrtsstaat kaum möglich, besonders wenn man sein eigenes
Häuschen und ein bißchen Land hat. Sie bezogen beide eine Rente, molken ihre
eigene Kuh, hielten sich selber Hühner, und gelegentlich konnten sie ein paar
herumliegende Rüben aufsammeln oder in ihrem sogenannten Garten ein paar
Karotten ausgraben. Was wollten sie mehr?
    Aber für Augusta war ihr
Anwesen höchst armselig und schrecklich verdreckt. Sie schaute sich um, und ihr
geübtes Auge sah durch die Tür die schmutzigen Wände, das ungemachte Bett, die
völlige Abwesenheit einer Bademöglichkeit... Sie hatte einen rostigen
Wasserbehälter direkt an der Haustür gesehen und daneben eine Zinkwanne. Sie
befürchtete stark, daß darin alles gewaschen würde: die Kleider, die Hauswäsche
und ab und zu vielleicht auch Florrie oder Jakob
selbst. All das erschreckte sie, und trotz des Gewinns, den ihre bitteren
Erfahrungen ihr eintragen sollten, bedrückte sie die Atmosphäre sehr; denn bei
all ihren verrückten Einfällen hatte Augusta doch ein weiches Herz.
    Wenn sie das nicht gehabt
hätte, würde sie die Tasse Tee, die ihr angeboten wurde, wohl abgelehnt haben.
Aber das Angebot kam mit so viel naiver Herzlichkeit, daß es ihr unmöglich war,
ihre Gastgeber vor den Kopf zu stoßen. Trotzdem zitterte sie innerlich bei dem
Gedanken, irgend etwas in diesem Hause anfassen zu
müssen. Die Vorbereitungen für ihre Tasse Tee beobachtete sie teils fasziniert,
teils mit Grausen. Sie beobachtete entsetzt, wie Florrie ein paar Tassen mit ein bißchen kaltem Wasser abspülte und sie mit einem
unaussprechlichen Lumpen abtrocknete.
    Jakob fragte, ob Wasser im
Kessel sei, worauf Florrie fröhlich erwiderte, alles
sei in bester Ordnung. Das Wasser, in dem sie vor einem Weilchen gerade ihre
Eier gekocht hatten, war noch warm, und sie mußten es bloß wieder ein bißchen
heiß machen. Augusta schloß die Augen. Ihr wurde regelrecht schlecht.
    Sie wünschte, sie brauchte ihre
Augen gar nicht mehr aufzumachen, als sie beobachtete, wie Florrie eine schmierige Konservendose von einem Bord nahm und mit ihren schmutzigen
Fingern zwei scheußliche rosa Kuchen herausholte, die Jakob mit einem
fröhlichen Kichern begrüßte.
    »Oh, hast du davon noch
welche?« fragte er, und dann wandte er sich seinem Gast zu: