Das Versprechen

mehr als vier wundervolle gemeinsame Jahrzehnte auf dem Berg und starben beide innerhalb einer Woche. Nie werde ich Cottons wundervolle Liebenswürdigkeit vergessen. Wenn ich eines Tages sterbe, dann in der Gewissheit, dass meine Mutter und ich das Beste aus unserer zweiten Chance gemacht haben.
    Mein kleiner Bruder wuchs in seine großen Schuhe hinein und bekam einen noch viel kräftigeren Wurfarm. An einem glorreichen Herbsttag gewannen die New York Yankees dank Oz Cardinal die Baseball-Meisterschaft. Oz arbeitet heute als Lehrer und ist bekannt dafür, dass er ängstlichen Kindern in ihrer Entwicklung hilft. Und sein Enkel hat jenen unsterblichen Bären geerbt. An manchen Tagen wünsche ich mir nichts sehnlicher, als noch einmal den kleinen Jungen im Arm zu halten, ihm mit den Fingern durchs Haar zu fahren und ihn zu streicheln. Mein ängstlicher Löwe. Aber Kinder wachsen heran, und aus meinem kleinen Bruder wurde ein Mann. Und seine Schwester ist sehr stolz auf ihn.
    Eugene verließ uns und gründete eine eigene Familie. Er lebt auf seiner Farm ganz in der Nähe. Bis heute ist er einer meiner besten Freunde geblieben. Nach seinem Auftritt in jenem Gerichtssaal vor langer Zeit habe ich nie wieder gehört, dass jemand ihn Hell No nannte.
    Und ich? Wie mein Vater verließ ich den Berg. Doch im Gegensatz zu ihm kehrte ich wieder zurück. Ich heiratete und gründete auf dem Land, das Louisa Mae uns hinterließ, eine Familie. Jetzt sind es meine Enkel, die mich jeden Sommer besuchen kommen, und dann erzähle ich ihnen von meiner Jugend hier oben am Berg. Von Louisa Mae und Cotton und meinem lieben Freund Diamond Skinner und auch von den anderen, die in unser Leben traten. Ich erzähle davon, weil ich es für wichtig halte, solche Dinge über die eigene Familie zu wissen.
    Im Lauf der Jahre habe ich so viele Bücher gelesen, dass ich schließlich selbst eins zu schreiben begann. Es machte mir viel Freude, und ich schrieb vierzehn weitere. Ich erzählte Geschichten vom Glück und von Wundern, von Schmerz und Angst, vom Überleben und vom Triumph, vom Land und seinen Bewohnern - genau wie mein Vater es tat. Auch wenn ich nie Ehrungen und Preise bekam wie er, verkauften sich meine Bücher ein bisschen besser als die seinen.
    Mein Vater schrieb, dass die Wechselfälle des Lebens den Mut, die Hoffnung und den Geist auf eine harte Probe stellen können. Doch auf dem Berg in Virginia lernte ich, dass es unmöglich ist, jemals ganz allein zu sein, solange man seinen Glauben nicht verliert.
    Hier ist der Ort, an den ich gehöre. Und es ist tröstlich zu wissen, dass ich hier, auf diesem hohen Felsen, einst sterben werde. Ich habe keine Angst vor dem Tod. Und das ist ganz und gar verständlich, wissen Sie, denn der Ausblick von hier oben ist wunderschön.

 
DANKSAGUNGEN
    Ich möchte mich bei allen bedanken, die mir bei diesem Projekt geholfen haben. Da sind zunächst die Mitarbeiter von Warner Books, insbesondere meine liebe Freundin Maureen Egen, die mich so wundervoll bei dem Versuch unterstützte, einmal etwas anderes zu versuchen, und die diesen Roman so großartig bearbeitet hat. Vielen Dank auch an Aaron Priest und Lisa Vance für ihre Hilfe und Ermutigung. Beide machen mein Leben weniger kompliziert. Dank auch an Molly Friedrich, die sich trotz ihres engen Terminplans die Zeit nahm, eine frühe Version des Romans zu lesen und mir viele wertvolle Kommentare zu geben. Und Dank an Frances Jalet-Miller, die ihre gewohnt herausragenden Fähigkeiten als Lektorin und ihren Enthusiasmus in die Geschichte einbrachte. Und Dank auch an meinen Vetter Steve, der den Roman vorab gelesen hat, und an Jennifer Steinberg für ihre Hilfe.
    Und dir, Michelle, danke ich für alles, was du tust. Jeder weiß, dass ich ohne dich verloren wäre.
    Dank an Spencer und Collin, die meine Lou und meinen Oz darstellten.
    Auch bei meiner alten Freundin Karen Spiegel möchte ich mich für die Hilfe und Ermunterung bedanken. Du hast sehr dazu beigetragen, diesen Roman noch besser zu machen. Vielleicht sehen wir ihn eines Tages auf der Leinwand.
    Mein herzlicher Dank gilt auch den freundlichen Mitarbeitern der Bibliothek von Virginia in Richmond, die mir gestattet haben, ihre Archive zu benutzen, und die mir einen ruhigen Platz zum Arbeiten und Nachdenken zur Verfügung stellten.
    Sie haben mich zu vielen Schätzen geführt: niedergeschriebene Erinnerungen der Bergbewohner, mündliche Aufzeichnungen, die in den dreißiger Jahren von der WPA dokumentiert