Dem Vaterland zuliebe

Rudergänger waren gefallen. Noch feuerten ein paar Kanonen, aber es gab keine Salven mehr. Und das Schiff konnte seinen Kurs nicht mehr ändern.
    Mit dem Ärmel wischte Bolitho sich über das Gesicht. Im Qualm sah er orangefarbene Mündungsfeuer von Kanonen, die den großen Amerikaner von der anderen Seite her beschossen. Gnadenlos und ohne Pause jagte Schuß um Schuß in das ungeschützte Heck der
Baltimore.
    Plötzlich rief Scarlett laut: »Die
Reaper
hat die Flagge gestrichen, Sir!« Er selber schien das nicht glauben zu wollen. »Die verdammten Hunde!« Er klang ungläubig.
    Bolitho senkte sein Glas. Die
Reaper
war überwältigt worden. Sie war so gut wie entmastet. Mit schwarzen Segelresten trieb sie vor dem Wind ab, ihre Flagge war über Bord geweht, das Oberdeck sah aus wie ein Schlachthaus: zerstörte Kanonen, Männer und überall Körperteile; auch ihr tapferer Kapitän, James Hamilton, lag dort. Er war in einem Kampf, der von viel jüngeren Männern als ihm hätte geführt werden müssen, auf dem Achterdeck gefallen. Von dort aus hatte er sein Schiff bis zum Schluß durch den Kampf geführt. Er hätte in der Ostindischen Compagnie bleiben sollen. Dieser Krieg war nichts für Männer wie ihn. Bolitho sah, wie er selber die Reling umklammerte.
Und für mich auch nicht!
    »Ausrennen. Zielen. Feuer frei!«
    Bolitho hustete, als noch mehr Pulverrauch durch die offenen Kanonenpforten nach binnen und aufs Achterdeck wehte. Beißend, wild, blind machend.
    Reaper
hatte keine Chance mehr. Ein Schiff der sechsten Klasse mit ganzen sechsundzwanzig Kanonen gegen Beers mächtige Artillerie.
    Er wischte sich über die Augen und sah, wie Avery ihn überraschend ruhig beobachtete. Zwischen ihm und den zerschossenen Schiffen und den treibenden Leichen, die
Woodpeckers
plötzliches Ende kennzeichneten, schien sich eine große Ferne aufgebaut zu haben – wie gelegentlich auch zwischen ihm und anderen Ereignissen.
    »Alle Kanonen wieder geladen, Sir!« Scarlett sah von Tyacke zu seinem Admiral.
    Plötzlich hing Stille über dem Schiff; einen Augenblick lang war auch der Wind schwächer geworden. Sie trieben durch Pulverqualm wie durch dichten Nebel. Dumpfes Musketenfeuer war zu hören, Drehbassen gelegentlich. Es roch nach brennendem Holz: Dies schien der Eingang zur Hölle zu sein.
    Dann sah er die Bramsegel der
Unity,
die am Himmel zu kratzen schienen. Sie waren durchlöchert. Doch über all dem Rauch, der das Blutbad unten verdeckte, standen sie seltsam ernst.
    »Achtung, Männer!«
    Bolitho sah auf Tyackes erhobenen Degen und fragte sich sekundenlang, warum das Schicksal es zu diesem entscheidenden Treffen hatte kommen lassen.
    Doch der Degen fiel Tyacke aus der Hand, als der Qualm in einer gewaltigen Breitseite explodierte – in eine Welt aus schreiendem Wahnsinn, fallendem Rigg und rasiermesserscharfen heulenden Splittern. Männer starben und wurden in blutige Bündel verwandelt, als sie wie betäubt in die gewaltige Breitseite starrten.
    Verdrehte Gestalten stürzten nach unten, als der Großmast über die Seite fiel. Tote Seesoldaten wurden von den Netzen zurückgeschleudert, purzelten in die See wie Puppen und trieben mit den Wrackteilen davon.
    Man hob Bolitho auf die Beine, obwohl er sich nicht erinnern konnte, gestürzt zu sein. Sein Hut war verschwunden und eine seiner stolzen Epauletten. Blut auf der Kniehose, doch keine Schmerzen. Von der Reling her starrte ihn Midshipman Deane leer an, sein junger Leib war zu etwas fürchterlich Obszönem zerschmettert worden.
    Bolitho hörte Avery wie von fern rufen, obwohl sich ihre Gesichter fast berührten.
    »Sind Sie verletzt, Sir?«
    Er atmete durch: »Ich glaube nicht.« Er zog seinen Degen und sah, wie Allday sich in seiner Nähe mit gezogenem Entermesser duckte und halb blind in den Pulverqualm starrte.
    Ein Ruf: »Achtung, Enterer. Seesoldaten, in Linie antreten und feuern!«
    Wieder wischte Bolitho sich mit dem Ärmel über das Gesicht. Immer noch war Leben und Ordnung im Schiff. Äxte hieben durch das Gewirr von stehendem und laufendem Gut und in die zerschmetterten Spieren und Rahen. Der Bootsmann brüllte: »Mehr Leute an die Fockbrassen hier!«
    Auch Tyacke stand wieder auf den Beinen. Seine Jacke hing in Fetzen an ihm herunter. Die herabstürzenden Fallen hätten ihn fast über Bord gerissen.
    Doch die Kanonen wurden wieder geladen. Die Geschützführer warteten auf Tyackes Feuerbefehl.
    »Jetzt!« Bolitho wäre gestürzt, hätte Allday ihn nicht gehalten.