Den ersten Stein

kämpften. Sie waren Kinder, die »die Guten
     gegen die Bösen« spielten, und man konnte das lustig finden, bis man begriff, dass alle Waffen geladen waren.
    »Ich glaube nicht, dass Ihnen klar ist, was Sie getan haben«, sagte White. »Wenn Sie nicht so viele Freunde im Pentagon hätten,
     wären Sie schon längst tot.«
    Ich hatte mich schon gefragt, warum Thorpe noch frei und lebendig herumlief, wenn die Ältesten ihn wirklich wegen der Tat
     im Visier hatten. Aber es gab eine Menge Männer mit Sternen auf den Achselklappen, deren sorgloser Ruhestand von ihm abhing.
    »Das hat die Ältesten nicht an dem Versuch gehindert, mich zu lynchen«, sagte Thorpe. »Was zum Teufel denken die sich eigentlich
     dabei?«
    »Sie denken, dass sie sich in einem Bürgerkrieg befinden. Was haben Sie erwartet?«, sagte White in Thorpes ungläubiges Gesicht
     hinein. »Sie haben einen der ihren ermordet.«
    »Das war eine persönliche Angelegenheit.«
    »Es ist mir schließlich auch gelungen, die Ältesten davon zu überzeugen. Das Pentagon beharrt unerbittlich darauf, dass die
     Thorpe Industries weiter die Truppen beliefern. Um einen Konflikt mit dem Vereinigten Generalstab zu vermeiden, der sich wirklich
     zum Bürgerkrieg auswachsen könnte, habe ich die Befugnis erhalten, Ihnen ein Angebot zu machen.«
    Jetzt, da White die Oberhand hatte, nahm er sich Zeit, es sich bequem zu machen. »Das sind die Bedingungen: Sie verkaufen
     den Ältesten eine Kontrollmehrheit an Thorpe Industries und verlassen das Land in vierundzwanzig Stunden. Im Gegenzug lässt
     man Sie am Leben.«
    »Was ist mit meinem Sohn?«
    »Junior wird Sie am Flughafen treffen. Er wird zusehen, wenn Sie die Verträge unterzeichnen.«
    Thorpes Hände ballten und öffneten sich einige Male. Einen Moment lang glaubte ich, er werde White schlagen, aber er dachte
     über seine Optionen nach, nicht über einen Gewaltakt.
    »Zu welchem Preis werden die Ältesten kaufen?«, fragte Thorpe.
    »Zum gegenwärtigen Marktpreis«, antwortete White.
    Irgendetwas stimmte nicht. Wenn White diesen Deal unter Dach und Fach brachte, mochte das für ihn zum Sprungbrett werden,
     um die Lücke auszufüllen, die Bruder Isaiah im Ältestenrat hinterlassen hatte. Dies müsste eigentlich die wichtigste Verhandlung
     in Whites Leben sein, aber er redete wie ein gelangweilter Schuljunge, der die Unabhängigkeitserklärung aufsagt. Bei einem
     gewitzteren Unterhändler wäre das eine Maske gewesen, die er um der Verhandlungen willen aufgesetzt hatte, aber so gut war
     Whites Pokerface nicht.
    »Ich an Ihrer Stelle würde direkt mit den Ältesten reden«, sagte ich zu Thorpe.
    »Was wissen Sie denn schon vom Geschäft?«, schoss Thorpe zurück.
    »Ich weiß, dass es floriert, wenn man immer die billigste und einfachste Option findet. Wenn Sie sterben, fallen alle Ihre
     Aktien an Ihren Sohn, oder?« Thorpe brauchte nichts zu sagen, um mir zu bestätigen, dass ich Recht hatte. »Ihren Sohn haben
     die bereits in der Hand und es gibt Tausende MB A-Ab solventen , die nur zu gerne in Ihre Fußstapfen treten würden.«
    White wollte aufstehen und mich am Weiterreden hindern, aber ein Blick von Thorpe hielt ihn zurück.
    »White wettet schon die ganze Zeit gegen Sie. Was meinen Sie denn, wer die ganze Woche Leerverkäufe Ihrer Aktien durchgeführt
     hat?«
    White warf einen ängstlichen Blick auf Lim, den ich nicht deuten konnte. Vielleicht hatte er Angst, Thorpe würde den Mann
     auf ihn loslassen.
    »Das Pentagon würde das niemals zulassen«, sagte Thorpe, doch er zweifelte an seinen eigenen Worten.
    »Die Ältesten brauchen nichts weiter zu tun, als dem Pentagon zu versichern, der neue Chef werde alle von Ihnen gemachten
     Versprechungen einhalten. Die Ältesten könnten es nicht riskieren, dass jemand herausfindet, dass Sie mit dem Mord an einem
     der ihren ungestraft davongekommen sind. Es gibt keinen Grund, Sie am Leben zu lassen; alle Anreize sprechen für das Gegenteil.«
    Marcus Thorpe hatte nicht einfach durch schlichtes Glück ein Wirtschaftsimperium aufgebaut. Sein Instinkt war durch Alkohol
     und Wut beeinträchtigt, aber er funktionierte noch. Er wusste, dass ich Recht hatte, und dieses Wissen nagte an der Fassung,
     die er so mühsam bewahrte.
    Er beugte sich über White. »Sie haben vergessen, woher Sie gekommen sind, Bruder. Ezekiel White war ein Provinztrottel an
     einer vollkommen unbekannten Universität auf demLand, bevor ich etwas aus ihm gemacht habe. Sie denken, der