Der Antares-Krieg

dass die Struktur des Faltraums die Wirtschaftlichkeit aller Aktivitäten bestimmt, die von interstellarem Verkehr abhängen. Angenommen, ein Schiffskapitän ist mit einer Ladung für die Erde vor dem Novaausbruch von Alta abgereist. Da Valeria ein Sackgassensystem ist, hat unser Captain keine Wahl, was den ersten Faltpunkt auf seiner Reise betrifft. Sein nächstes Ziel muss in jedem Falle Napier sein.« Dr. Gordon bediente sein Steuergerät, und die schwache rote Faltpunktverbindung zwischen Valeria und Napier wurde hellrot. »Im System Napier angekommen, hatte der Schiffskapitän vor dem Novaausbruch verschiedene Möglichkeiten, seine Reise zur Erde fortzusetzen. Zum Beispiel konnte er die Route Hellsgate-Aezer nehmen, die von Napier über Hellsgate, Aezer, Hermes, Sacata, Carswell, Vega und Luytens Stern führt, bevor sie endlich unser Sonnensystem erreicht.«
    Die Linien zwischen den Faltpunkten der betreffenden Systeme leuchteten auf, als Gordon die Namen aufzählte. »Das sind insgesamt acht Faltraumübergänge mit Manövrierzeiten in jedem der berührten Sternsysteme. Oder der Schiffskapitän hätte, was vernünftiger gewesen wäre, eine der Antaresrouten von Napier zur Erde wählen können. In diesem Falle hätte er lediglich von Napier über Antares und Goddard direkt das Sonnensystem erreichen können, also mit insgesamt drei Faltpunktübergängen. Es liegt auf der Hand, dass die letztere Route erheblich wirtschaftlicher ist.
    Betrachten wir nun die Situation nach dem Novaausbruch.«
    Dr. Gordon betätigte wieder die Fernbedienung. Die kleine weiße Kugel, welche Antares darstellte, blähte sich plötzlich zum Zehnfachen ihrer früheren Größe auf und verschlang die rundum angebrachten Faltpunktmarkierungen. Gleichzeitig verblassten sechs rot getönte Faltlinien fast bis zur Unsichtbarkeit, so dass die ganze Mitte des Diagramms verblich.
    »Der Wert eines Faltraumhaufens liegt nicht in der Zahl der Faltpunkte, die er besitzt, sondern vielmehr in den verbesserten Verbindungen, die dieser Haufen dem Faltraum unserer Hegemonie insgesamt bietet. Mit anderen Worten, die Supernova hat uns nicht nur dieser sechs Handelsrouten beraubt, sondern auch der Flexibilität und Ausweichmöglichkeiten, die sie unseren Schiffen boten.« Dr. Gordon drückte auf seine Fernbedienung, und eine dritte Topologiekarte erschien. Er holte einen Abschnitt der Karte heran und wies auf eine Reihe von vier Sternen, die wie der lose Strang einer Perlenkette aus dem Bereich der Hegemonie hing. Die Namen neben den Markierungen waren ›Aezer‹, ›Hellsgate‹, ›Napier‹ und ›Valeria‹.
    »Hier sehen Sie«, sagte Nathaniel Gordon, »was Antares uns antat. Wo unserem Schiffskapitän vorher ein halbes Dutzend Routen zwischen Alta und den anderen Systemen der Hegemonie zur Wahl stand, ist nur noch eine geblieben. Dadurch sind wir eindeutig ärmer und verwundbarer geworden.«
    Als Professor Gordon geendet hatte, blickte der Ministerpräsident den Tisch entlang zu Drake und nickte ihm zu. »Ich glaube, Sie sind als Nächster an der Reihe, Captain.«
    »Ja, Sir.« Drake stand auf und blickte in die Runde. »Mein Name ist Richard Drake. Ich befehlige den Schlachtkreuzer Discovery. Ich war militärischer Kommandeur der Interstellaren Expedition Eins und werde in gleicher Funktion für das altanische Kontingent an der Helldiver-Expedition teilnehmen. Ich bin gebeten worden, auf einige der Ereignisse einzugehen, die zu der Entscheidung führten, das Helldiver-Projekt in Angriff zu nehmen. Ich werde versuchen, mich kurz zu fassen.«
    Er hielt inne und blickte in die Gesichter seiner Zuhörer. Mit Ausnahme des knappen Dutzends neu gewählter Parlamentsabgeordneter sahen die meisten bereits etwas gelangweilt aus. Die Stimmungslage der frisch gebackenen Parlamentarier war weniger leicht zu deuten. Drake hatte den Eindruck, dass sie Mühe hatten, ihre Ungeduld zu verbergen, als ob sie sich bereits eine Meinung gebildet hätten und nicht sonderlich interessiert wären, sie durch neue Argumente und Gesichtspunkte in Frage stellen zu lassen. Nicht zum ersten Mal ging ihm die Überlegung durch den Kopf, ob die Entscheidung über das Schicksal des Helldiver-Projekts nicht schon längst zwischen den Führern der Parlamentsfraktionen ausgehandelt worden sei. Er verscheuchte den Gedanken und konzentrierte sich auf seinen vorbereiteten Redetext.
    »Vor zwei Jahren, meine Damen und Herren, hatten wir noch keine Vorstellung davon, welche Bedingungen jenseits