Der Antares-Krieg

nicht dabei sein durfte.«
    »Wie ich sagte, Captain«, erwiderte Drake und betonte Marstons Titel, um ihm zu verstehen zu geben, dass er der Grenze zwischen Pflicht und Freundschaft zu nahe kam, »ich werde Ihnen Nachricht geben.«
    Marstons Züge gefroren in einer ausdruckslosen Maske. »Ja, Sir. Ich bedanke mich, dass Sie uns in Betracht ziehen. Habe ich Ihre Erlaubnis, die Frequenz zu verlassen?«
    Drake seufzte. »Gehen Sie nicht im Zorn. Verdammt noch mal, ich werde versuchen, Sie mit einzubauen, wenn es taktisch irgendeinen Sinn ergibt.«
    »Danke, Sir!«
    Drake machte sich sofort an die Planung des Unternehmens bewaffneter Aufklärung. Wie zuvor sollte der erste Eintritt durch zwei der sandarischen Zerstörer erfolgen, und aus dem gleichen Grund. Selbst wenn sie unmittelbar nach dem Ausbruch angegriffen wurden, bestanden gute Aussichten, dass beiden oder zumindest einem die Rückkehr gelingen würde, um Meldung zu machen. Wenn andererseits niemand auf der Lauer lag, um eindringende Schiffe aus dem Bereich des Faltpunktes zu vernichten, würde ein Zerstörer zur Bewachung im Faltpunkt zurückbleiben, während der andere zur Flotte zurückkehrte.
    Drakes erste Entscheidung über die Zusammensetzung der Expedition war relativ einfach. Aufgrund der Überlegung, dass eine örtliche Überlegenheit der schiffsgestützten Waffen von größerem unmittelbarem Wert sein würde als eine Landstreitmacht, beschloss er die Saskatoon zurückzulassen. Bot sich ein Bodenziel, wie es auf Corlis der Fall gewesen war, würde noch genug Zeit sein, die Marinesoldaten herbeizurufen, sobald feindliche Raumstreitkräfte geschlagen wären.
    Nach einer langen, vor dem Datenanschluss verbrachten Nacht wählte Drake seine Expedition aus. Die Aufklärungsgruppe blieb im Wesentlichen die gleiche, die das System Eulysta erforscht hatte, mit der einzigen Ausnahme, dass Dagger für Saskatoon einspringen würde. Mit dem Gefühl einer gewissen Befriedigung übermittelte Drake seine Auswahl dem Admiral.
Erbitte Zuweisung der Kreuzer Discovery, Terra, Dogger, der Zerstörer Arrow, Mace und Scimitar, sowie von drei Cryogentankern Ihrer Wahl, um Faltpunkt Nr. 3 zu erforschen.
    Drake, Fleet Captain
    Mit noch größerer Befriedigung erhielt er eine Stunde später die offizielle Antwort des Admirals:
Zuweisungen gebilligt. Die Tanker Phoenix, Tharsis und Sandarian Soldier sind Ihrer Kräftegruppe zugewiesen. Start nach Feststellung der Bereitschaft.
    Gower, Admiral
    Nach seiner Ankunft in der Nachbarschaft des neu entdeckten Faltpunktes ließ Drake alle Schiffe von den Cryogentankern mit Treibstoff versorgen, woraufhin er die Tanker in sichere Distanz zurückzog. Dann ließ er die drei Kreuzer und den Zerstörer Mace in Abwehrformation ausfächern und befahl Arrow und Scimitar alle Vorbereitungen für den Faltraumübergang zu treffen.
    Wie beim Durchbruch nach Eulysta, so lauschte er auch jetzt den letzten Überprüfungen der Bordsysteme durch die Kapitäne, bevor die Startzählung begann; spürte dann, wie seine Spannung mit jeder Sekunde zunahm; und beobachtete schließlich zwei leuchtende, Strahlung abwehrende Felder bis zu ihrem Verschwinden vom Bildschirm der Discovery. Wie voriges Mal zog sich die Zeit endlos hin, während Drake auf das Wiedererscheinen eines der Zerstörer wartete.
    »Wir haben einen Ausbruch, Captain!«, kam der willkommene Ausruf vom Nachrichtenoffizier der Feuerleitzentrale, als eine nervenzermürbende halbe Stunde vergangen war.
    »Welches Schiff?«
    » Arrow, Sir.«
    »Geben Sie mir eine Verbindung mit Captain Rostock.«
    »Ja, Sir.«
    Es dauerte weitere dreißig Sekunden, bis Carter Rostocks gerötetes Gesicht auf Drakes Bildschirm erschien.
    »Melden Sie, Mr. Rostock«, befahl er.
    »Alles klar auf der anderen Seite, Captain.«
    »Konnten Sie das System identifizieren?«
    »Ja, Sir. Es ist Goddard!«
    »Gibt es keinen Zweifel daran?«
    »Keinerlei Zweifel, Sir.«
    Ein Gefühl leichter Benommenheit überkam Drake. Goddard war eines der ersten von Menschen kolonisierten Systeme. Und jenseits von Goddard lag die Sonne!

44
GODDARD-STERN
    POSITION: 1627.1 RA, -2207.4 DEC, 114 L-Y
    Zahl der Faltpunkte: 3
    Faltraumübergänge:
    Primär: Sol, Goddard
    Sekundär: Antares, Goddard
    Tertiär: Wega, Ziolkowski, Goddard
    BESCHREIBUNG DES SYSTEMS:
    Das System besitzt 12 Planeten, 62 Monde und eine größere Anzahl kleiner Asteroiden. Planet IV, Goddard, und Planet V, Felicity, sind Welten vom Erdentyp mit heimischen Lebensformen. Die