Der Antares-Krieg

den Kronprinzen von dieser Mission abzuberufen, würde ich es auch tun. Aber der Thronerbe darf niemals wie ein Feigling aussehen.«
    »Noblesse oblige, Sergej?«
    »Praktische Hofpolitik. Wenn Ihnen dieses Vorhaben gelingt, wird Phillip eine lange und ruhige Regierungszeit haben. Wenn ich ihn von der Mission abziehe und auf einen ungefährdeten Posten versetzte, würde es immer Zweifel geben, und seine Militärzeit würde einen unerfreulichen Beigeschmack bekommen.«
    »Und ich dachte, der Umgang mit einem Parlament sei schwierig.«
    »Beide Systeme haben Vor- und Nachteile, Richard. Ich will Sie nicht länger aufhalten. Wollte Ihnen bloß Glück wünschen und Ihnen versichern, dass Sie, sollte es Verrat geben, gerächt werden.«
    »Danke, Sergej. Ich weiß die Flotte in guten Händen.«
    »Und ich weiß das Kompliment zu schätzen. Gower Ende.«
    »Drake Ende.«
    Der Bildschirm wurde schwarz, und Richard kehrte zurück zu seinen Gedanken und zu Bethany.
    Als der Startzählungschronometer auf dem Bildschirm die 00:00 erreicht hatte, ertönten überall im Schiff die Alarmsirenen. Obwohl er damit gerechnet hatte, schrak Richard Drake auf und wäre in die Höhe geschwebt, wenn die Gurte ihn nicht zurückgehalten hätten. Bethany starrte auf den Bildschirm vor ihnen.
    »Unbekanntes Schiff erscheint im Faltpunkt«, meldete eine Stimme aus der Aufklärungsabteilung. »Der Rechner sagt, dass das Schiff Fernsucher ist . Scheint allein zu sein.«
    »Nachrichtenoffizier, stellen Sie eine Verbindung her«, befahl Drake. Er wandte den Kopf zu seiner Frau und sagte: »Bring Varlan herein.«
    Es gab eine Pause von annähernd einer Minute Dauer, bevor der Bildschirm sich aufhellte, was Varlan die Gelegenheit gab, zur offenen Tür hereinzukommen und sich neben Richards Sitz anzuschnallen. Auf dem Bildschirm erschien ein Trio von Ryall vor einem Hintergrund, der die Zentrale der Fernsucher sein musste. Galatan war nicht in der Mitte der drei Gestalten, dem Ehrenplatz für Ryall wie für Menschen. Der Schiffmeister saß zur Linken eines älteren Ryall, den Drake nicht kannte. Sein Alter war an der stumpfen, ins Graue spielenden Farbe seiner Schuppenhaut und dem etwas milchigen Glanz seiner obsidianschwarzen Augen zu erkennen. Periskay saß zur Rechten dieses Würdenträgers und etwas hinter den beiden.
    »Grüße, Galatan vom Fernsucher«, sagte Drake durch Varlan, sobald die drei auf dem Bildschirm erschienen.
    »Grüße, Admiral von den Drakes«, dolmetschte Varlan die Antwort Galatans.
    »Du bist so gut wie dein Wort.«
    »Meine Verpflichtung diesem gegenüber ist erfüllt«, erwiderte Galatan mit einer Geste zu Periskay hinüber.
    »So ist es«, sagte Drake. »Wer ist der, dem zu begegnen ich die Ehre habe?«
    »Ich bringe mit mir Einen Der Herrscht . Er ist Tarsanau von den Inseln des Kleineren Meeres, einer, der ermächtigt ist, für die Herrschenden zu sprechen.«
    Varlan dolmetschte die Einleitung, dann fuhr sie fort: »In menschlichen Begriffen würde man ihn den Ersten Berater der Herrscher der Hegemonie nennen.«
    »Grüße, Tarsanau von den Inseln im Kleineren Meer«, antwortete Drake. »Ich bin erfreut, dass du unsere Einladung angenommen hast.«
    »Es schien weise, das zu tun«, erwiderte der ältere Ryall. Irgendwie gelang es ihm, einen oberflächlichen, gleichmütigen Tonfall in die pfeifende Ryall-Sprache hineinzubringen. »Was willst du?«
    »Wir möchten mit Denen Die Herrschen sprechen.«
    »Wer spricht?«
    »Ich bin Admiral Richard Drake. Ich befehlige die menschliche Flotte in diesem System.«
    »Du bist der Zweibeiner, der an der Spitze dieses üblen Schwarmes schwimmt, der unsere Sterntore genommen hat?«
    »Der bin ich.«
    »Dann hast du einen ausreichend hohen Rang, um für deine Art zu sprechen?«
    »Über den Verhandlungsgegenstand, ja. Es gibt Menschen höheren Ranges, als ich es bin, aber keinen in diesem Sternsystem.«
    »Dann werde ich mit dir sprechen. Ich bin ermächtigt, in dieser Angelegenheit für Die Rasse zu sprechen. Worüber sollen wir sprechen?«
    »Sicherlich hat Periskay erklärt, zu welchem Zweck wir diese Zusammenkunft anstreben.«
    »Er hat deine Worte weitergegeben. Die Begriffe sind jedoch fremdartig. Es war keine Zeit, Jene Die Herrschen zu konsultieren, also kam ich mit Galatan, um deine Worte selbst zu hören.«
    »Gut. Wir wünschen diesem endlosen Krieg ein Ende zu machen, bevor noch mehr Krieger unserer beiden Arten getötet werden.«
    »In Der Rasse ist Krieg ein Wettkampf