Der Antares-Krieg

zwei parallelen Reihen gegenüber – sieben Marinesoldaten auf einer Seite, der Admiral, Bethany, Varlan und Phillip Walkirk auf der anderen. Varlan verankerte sich mit vier ihrer sechs Beine am Gitterrost und teilte so mit den anderen die Illusion von Schwere.
    Der schwarze Rumpf des nächsten Kurierbootes zeigte plötzlich einen gekrümmten Lichtstreif in der Oberfläche, der sich rasch verbreiterte, als eine Luke geöffnet wurde. Im Inneren konnte Phillip die Silhouetten sechsbeiniger Wesen mit langen Hälsen sehen, deren Ohren in höchster Aufmerksamkeit seitwärts nach vorn gestellt waren. Die Schnauzen schnüffelten die Luft wie Jagdhunde, die eine Witterung suchen. Vielleicht, dachte er, war ihnen der kalte metallische Geschmack von Luft vertraut, die lange in Druckluftspeichern aufbewahrt worden war. Oder vielleicht witterten sie den Geruch von zu vielen Menschen in zu großer Nähe. Die Ryall schienen sich unschlüssig in der offenen Luftschleuse hin und her zu bewegen, dann machten sie Platz, und eine einzelne Gestalt kam aus dem Boot und begann sich am Leitkabel entlang zu den Menschen zu ziehen.
    Als die Gestalt näher kam, sah Phillip, dass es ein Ryall vorgerückten Alters war, und erkannte ihn als Tarsanau, den er in der Aufzeichnung seines Gesprächs mit Drake gesehen hatte. Damit war klar, warum Fernsucher an das Schlachtschiff angedockt hatte. Sie hatten den Unterhändler der Ryall zum Kurierboot gebracht, um ihn zur Queen Julia zu transportieren. Seine Begleiter mussten die Inspektoren sein.
    »Tarsanau von den Inseln im Kleineren Meer«, rief Drake aus, als der Alte auf fünf Schritte herangekommen war. »Es ist gut, dass wir uns in natura begegnen.«
    Varlan dolmetschte und bekam eine Antwort.
    »Ich komme an Bord deines Schiffes, um mit dir zu sprechen«, dolmetschte Varlan, dann setzte sie hinzu: »Es ist eine formale Begrüßung. Der Berater wird uns nach Darthan begleiten.«
    »Bitte drücken Sie Tarsanau meine Anerkennung dafür aus, dass er zugestimmt hat, mit uns zu sprechen, und sagen Sie ihm, wir seien geehrt, ihn in unserem Schiff bei uns zu haben.«
    Varlan dolmetschte, worauf Tarsanau eine kurze Antwort gab, mit der er anscheinend gleich zur Sache kam.
    »Es ist Zeit zur Inspektion«, sagte Varlan. Sie machte eine Handbewegung zu den anderen, die noch im Kurierboot warteten. »Dies sind Krieger-Spezialisten in fremder Technologie. Sie werden ihnen alles zeigen. Wenn Sie die Inspektoren nicht überzeugen können, dass dieses Schiff harmlos ist, wird es keine weitere Diskussionen geben.«
    »Verstanden. Phillip, lassen Sie Ihre Begleiter so rasch wie möglich kommen, damit wir die Führung beginnen können.«
    Phillip hob das Funksprechgerät an seinem Handgelenk an den Mund und gab einen Befehl. Dann lauschte er einen Moment und sagte: »Sie sind unterwegs hierher, Admiral.«
    »Gut.« Drake wandte sich an Tarsanau. »Du magst jetzt deine Krieger herbeirufen, dann werden wir sie mit Führern versehen. Ich fürchte, wir sind knapp an Leuten, die Ryall sprechen, also wird Varlan über ein Funksprechgerät dolmetschen.«
    »Dies sind die Führer?«, fragte Tarsanau und deutete auf die Marinesoldaten.
    »Nein«, antwortete Drake. »Es sind die Marinesoldaten unseres Schiffes, Bodenkrieger, die angetreten sind, unsere Besucher zu ehren.«
    »Sie scheinen bereit, deine Besucher zu fangen«, sagte der alte Ryall.
    Phillip verbiss sich ein Lächeln und überlegte, ob der Brauch, wichtige Besucher mit einer Ehrenkompanie oder Abordnung zu begrüßen, seinen Ursprung in einer Schaustellung von Stärke haben mochte, um feindliche Unterhändler einzuschüchtern.
    Eine überraschende Einsicht aus dem Mund eines Außerirdischen ...
    Die Ryall benötigten zwanzig Stunden, um zu der Schlussfolgerung zu gelangen, dass Queen Julia nichts weiter als ein unbewaffnetes Gesandtenschiff war. Selbst nachdem sie ihre Arbeit beendet hatten und Queen Julia ihre Triebwerke in Gang setzte, um dem fremden Schlachtschiff zur Heimatwelt der Ryall zu folgen, waren sie ständig auf der Hut, als erwarteten sie Verrat. Während der Inspektion hatte jedes Besatzungsmitglied an Bord reichlich Gelegenheit, Mitglieder der Kriegerkaste aus der Nähe zu betrachten, und die meisten waren von ihren Feinden stark beeindruckt.
    Ihre harten Obsidianaugen sahen alles, und ihre steife, angespannte Haltung ließ sie bereit erscheinen, bei der geringsten Provokation anzugreifen. Sie glitten durch das Schiff, steckten ihre Schnauzen in