Der Antares-Krieg

erhob sich einer von Denen Die Herrschen aus seiner kauernden Haltung. »Du sprichst mit großer Zuversicht von der Zukunft, zweibeiniges Ungeheuer.«
    »Ich bin Krieger von Beruf und verstehe die Logistik des Krieges. Wir haben das zentrale System eures Sterntor-Netzwerkes erobert. Wenn wir es halten können, wird eure Zivilisation zusammenbrechen. Es ist unvermeidlich, wie es dir eure eigenen Krieger und Wirtschaftsphilosophen sicherlich gesagt haben werden.«
    »Du sprichst von Kapitulation. Was sind die praktischen Konsequenzen, wenn wir deine Worte beherzigen, Ungeheuer?«
    »Sobald ihr kapituliert, werden wir Schiffe zu eurer Seite der Sterntore schicken und dort Befestigungen errichten. Wir werden die Zerstörung eurer militärischen Flotten überwachen. Ob ihr sie einschmelzen oder verschrotten wollt, um sie eurer Wirtschaft nutzbar zu machen, oder ob ihr sie innerhalb eures Systems fliegen wollt, ist uns gleich. Sobald euch die Mittel fehlen, uns anzugreifen, werden wir das System der Zwillingssonnen wieder für den Handelsverkehr öffnen. Eure Schiffe werden beim Verlassen dieses Systems und bei der Ankunft an ihrem Bestimmungsort durchsucht. Solange sie nichts von militärischem Wert befördern, werden sie nicht behelligt.«
    (Pause)
    »Schließlich werden wir einige unserer Schiffe mit unseren Waren zu eurer Heimatwelt schicken und werden einigen eurer Schiffe erlauben, mit Dingen, die ihr erzeugt habt, den Hegemonialbereich der Menschen zu bereisen. Mit der Zeit werden wir einen Handel zwischen unseren Machtbereichen aufbauen. Und in dem Maße, wie wir von den Gütern des jeweiligen Partners mehr und mehr abhängig werden, werden wir einander weniger fürchten. Wir könnten sogar Freunde werden. Selbst wenn es dazu nicht kommen sollte, wird schließlich keine unserer Arten sich noch erinnern können, welches der Gegenstand der Streitigkeiten war.«
    »Und das ist der Grund, dass du hierher gekommen bist?«
    »Das ist der Grund. Wie ich gesagt habe, haben wir kein Verlangen, euch zu vernichten. Solange wir das System der Zwillingssonnen besetzt halten, habt ihr nur zwei Wahlmöglichkeiten: Kapitulation oder Tod. Da wir hoffen, eines Tages Die Rasse zu unseren Handelspartnern zu zählen, würden wir eure Vernichtung als eine Vergeudung wertvoller Ressourcen betrachten. Ob ihr unser Angebot annehmt, bleibt jedoch eure Entscheidung. Weist ihr es zurück, so werden wir auf den Weg des Krieges zurückkehren. Die Rasse wird dann eins mit den Schnellen Essern sein: bloß eine Geschichte, die menschliche Mütter ihren neu geschlüpften Jungen zur Abschreckung erzählen werden, damit sie sich richtig benehmen.«
    Damit verließ Drake das Podium, stieg die zwei steilen Stufen hinab, holte Bethany und Phillip zu sich und ging mit ihnen den Weg zurück, auf dem sie gekommen waren. Als sie sich langsam die Rampe zwischen den Sitzreihen der Tribüne hinauf zum Ausgang bewegten, wandten sich hundert Köpfe auf langen Hälsen, um ihren Abgang zu verfolgen.
    »Was meinst du«, flüsterte Bethany, »wie wir uns gehalten haben?« »Ich weiß nicht«, antwortete er mit einem scharfen Ausstoßen des Atems. »Wahrscheinlich werden sie tagelang hin und her argumentieren. Wir können jetzt nichts tun als zu unserem Quartier zurückzukehren und abzuwarten.«

88
    »Richard, wach auf.«
    Schlaftrunken öffnete Drake die Augen. Es war dunkle Nacht. Finger berührten sein Gesicht, aber es waren nicht Bethanys Finger. Sie waren nicht menschlich.
    »Richard, wach auf.«
    »Ich bin wach«, flüsterte er. »Varlan?«
    »Ja.«
    »Was ist los?«
    »Ihr müsst aufstehen. Es ist Zeit zur Abreise.«
    Er setzte sich aufrecht und machte Licht. Kurz vor Sonnenuntergang waren sie zu ihrem Lager auf der Insel zurückgebracht worden, und nach einer schnellen Mahlzeit aus Notrationen zu Bett gegangen, müde von der Anspannung des Tages. Er blickte auf den Chronometer und sah, dass es auf Mitternacht ging. »Abreisen? Haben sie ihre Entscheidung schon getroffen? Müssen wir nicht zurück zur Versammlungshalle?«
    »Sie haben ihre Entscheidung getroffen. Es ist Zeit, dass ihr diese Welt und dieses System verlasst.«
    »Soll das heißen, dass die Entscheidung gegen uns fiel?«
    »Ich kann nicht mehr sagen. Die Entscheidung ist gefallen, und es ist sehr wichtig, dass ihr sofort diese Welt verlasst!
    Steht auf. Tarsanau hat Vorkehrungen getroffen, dass euer Boot zu eurem Schiff zurückkehren kann und dass Fernsucher euch zurück zum Sterntor geleitet.