Der azurne Planet

wie sie sind. An der Richtigkeit der Ergebnisse gibt es für mich nichts herumzudeuteln.«
    »Auf keinen Fall!« rief Semm Voiderveg aus. »Ein Signalmeister muß in jedem Fall ein Mann von äußerster Redlichkeit sein. Wir wollen in dieser ehrfurchtgebietenden Position doch keinen Mann haben der …«
    In freundlichem Tonfall sagte Sklar Hast: »Paß auf, was du redest, Fürbitter. Verleumdungen werden hart bestraft, wie dir Schiedsmann Myrex bestätigen wird.«
    »Eine Verleumdung läge nur dann vor, wenn eine Behauptung der Wahrheit entbehrt oder aufgrund von Boshaftigkeit geäußert wird. Mich interessiert lediglich das Wohlergehen von Tranque und die Fortführung der bisherigen moralischen Integrität. Ist es etwa eine Verleumdung, wenn ich behaupte, daß du ein gewöhnlicher Mogler bist?«
    Sklar Hast machte einen Schritt vorwärts, aber Rubal Gallager fiel ihm in den Arm. Sklar Hast wandte sich Schiedsmann Myrex zu. »Und was hast du als Schiedsmann zu alldem zu sagen?«
    Ixon Myrex legte seine Stirn in Falten. »Vielleicht hätten wir andere Übungstexte nehmen sollen, selbst wenn du mit der Auswahl nichts zu tun hattest.«
    Zwei oder drei Angehörige der Belrod-Sippe, die von der Zunft der Lockvögel abstammten und nun den Berufen von Tauchern nachgingen und wegen ihrer rauhen Umgangsformen bekannt waren, mischten sich in das Gespräch ein. Poe Belrod, der Sippenälteste, ein vierschrötiger, starkknochiger Mann, schlug sich wütend mit der Hand auf den Schenkel. »Schiedsmann Myrex, du wirst dich doch nicht zu einem solchen Ränkespiel hergeben? Erinnere dich daran, daß man dich dazu auserwählt hat, Richtsprüche auf der Basis der Gerechtigkeit zu fällen. Linientreue hat in deinem Urteil nichts zu suchen!«
    Ixon Myrex bekam beinahe einen Wutanfall. »Stellst du etwa meine Integrität in Frage? Der Fürbitter ist zu mir gekommen und hat einen Einwand erhoben. Es sieht so aus, als seien die Wettbewerbsbedingungen unglücklich ausgewählt worden, und deswegen erkläre ich das Ergebnis für bedeutungslos. Zander Rohan bleibt weiterhin Signalmeister!«
    Sklar Hast setzte zum Sprechen an, aber im gleichen Augenblick drang von draußen her ein Schrei an ihre Ohren: »Der Krakon ist zurückgekehrt! Der Krakon schwimmt wieder in der Lagune!«

 
    3
     
     
    Sklar Hast stürzte hinaus, jagte, ohne sich ablenken zu lassen, auf die Lagune zu, während alle, die den Wettkampf verfolgt hatten, sich an seine Fersen hefteten.
    Im Mittelpunkt der Lagune konnte man den schwarzen Körper des Krakons treiben sehen, dessen Schaufeln beständig das Wasser durchpflügten. Einen Moment lang musterten seine Vorderaugen die Menge auf der Hauptplattform; dann kam er näher heran, und seine Kinnladen klickten mit offensichtlichem Appetit.
    Ob er Sklar Hast wiedererkannt hatte oder nicht, war unklar; dennoch bewegte er sich auf die Stelle zu, an der dieser stand, wobei er eine ungeheure Schaufelaktivität an den Tag legte und eine hohe Welle vor sich herschob, die über den Rand der Plattform schwappte. Als der Krakon den Rand erreicht hatte, riß er plötzlich eine seiner Schaufeln hoch und schlug mit dem flachen Ende gegen Sklar Hasts Brust.
    Er taumelte zurück, war jedoch zu überrascht und schockiert, um eine rechtzeitige Bewegung zu machen, die seinen Sturz verhindert hätte.
    Irgendwo in der Nähe klang Semm Voidervegs Lachen auf. »Ist das der Krakon, von dem du so leichtfertig behauptet hast, daß du ihn töten würdest?«
    Sklar Hast stand auf und starrte schweigend den Krakon an. Das Sternenlicht schimmerte auf seinem ölig-schwarzen Körper, und er sah aus, als bestünde seine Haut aus Seide. Dann schwang der Fisch sich herum und jagte mit äußerster Geschwindigkeit auf eine Ansammlung stark bewachsener Schwammpfähle zu, die – wenn seine Beobachtung stimmte – den Belrods gehören mußten. Poe Belrod stieß eine Serie wütender Flüche aus.
    Sklar Hast sah zu ihm hinüber. Mindestens hundert Treibende hatten sich in der Nähe versammelt. Sklar Hast deutete auf die Lagune und sagte: »Das gefräßige Biest wird uns alles rauben! Ich sage euch: Wir müssen es töten, ebenso wie jeden anderen Krakon, der es wagt, sich an unseren Schwammpfählen zu vergreifen!«
    Semm Voiderveg stieß ein heiseres Krächzen aus. »Bist du wahnsinnig geworden? Ist denn niemand da, der diesem wild gewordenen Signalgeber, der zu lange in die Blinklichter gesehen hat, einen Eimer Wasser über den Kopf schüttet?«
    In der Lagune weidete