Der einsame Baum - Covenant 05

geworden, erwartete den Angriff des Wütrichs.
    Er stieg aufwärts. Unvermittelt hallten aus den Unterdecks Schreie der Überraschung und der Entrüstung. »Er kommt«, röchelte Linden. Sie rang um Atem. Im nächsten Moment flutete ein dunkelgrauer Tumult über den Wellenbrecher aus dem Wohlspeishaus.
    Ratten. Große Ratten, Nagetiere mit widerlichen gelben Zähnen und bösartigen Augen, Hunderte von Ratten. Der Wütrich stak in ihnen. Ihre Wildheit schien die Luft mit Zähnen zu bewehren. Sie rasten geradewegs auf Covenant zu. Covenant taumelte hoch. Gleichzeitig warfen sich Brinn und Hergrom zwischen ihn und die Angreifer. Ceer stürmte zu ihrer Unterstützung herbei. Wie Katzen sprangen die Nager die Haruchai an. Man hatte den Eindruck, Covenants Verteidiger müßten unter der grauen Flut von Tierleibern verschwinden. Auch Blankehans und Seeträumer traten dem Ansturm sofort entgegen. Ihre Füße erzeugten auf dem Deck einen wahren Trommelwirbel, während sie nach allein Seiten stampften und trampelten. Ringsherum spritzte Blut. Aus dem Aufbau hasteten weitere Riesen heran und griffen ebenfalls ein. Brinn und Ceer mischten sich ins wüste Getümmel, nach ihnen Hergrom. Mit Händen und Füßen hieben und stießen sie auf die Tiere ein, zermalmten etliche Ratten schneller, als Lindens Augen es verfolgen konnten.
    Ohne Vorwarnung verspürte Linden die Verdichtung einer gewissen Intensität, als Covenants magische Kraft sich in ihm entzündete. Aber seine Verteidiger waren ihm zu nah. Er durfte die wilde Magie nicht entfesseln.
    Einen Moment lang glaubte Linden dennoch, er werde ungeschoren bleiben. Die Haruchai wüteten wie Derwische, schleuderten ringsum Ratten beiseite; die Riesen zertraten sie in Massen, lichteten die Reihen des Rudels. Die Luft verwandelte sich in einen Schrei, den nur Linden zu hören vermochte, einen Wutschrei des Wütrichs. In ihrer Furcht um Covenant bildete sie sich ein, ihm zu Hilfe zu eilen. Aber in Wirklichkeit hatte sie sich nicht von der Stelle gerührt, war sie nicht dazu imstande. Die bloße Nähe des Wütrichs wirkte überwältigend auf sie, verletzte ihren freien Willen, bekräftigte alles, was sie in bezug auf sich selbst je zu leugnen bestrebt gewesen war; schon allein dieser Widerspruch belegte sie mit einem Bann. Nur ihr Blick fuhr hinüber zu Covenant, als er torkelte und stürzte, wie ein Rasender an seinem rechten Bein zerrte.
    Dann wälzte er sich herum und kam wieder auf die Füße, straffte sich mit einem Ruck; zwischen seinen Händen wand sich eine Ratte. Weißes Feuer brachte das Vieh zum Aufplatzen, ehe er es über Bord warf. Abscheu verzerrte sein Gesicht. Anscheinend bemerkte er das Blut gar nicht, das in der Höhe des Schienbeins seine Hose verfärbte.
    Im Wirrwarr des Kampfs war niemandem aufgefallen, daß der Wind vollständig ausgesetzt hatte.

3
     

RÜCKFALL
     
     
    Rund um Linden verdunkelte sich das Riesen-Schiff. Das Blut an Covenants Hose gedieh zum Blut seiner Stichwunde, dem Blut in Lindens Alptraum: es überschwemmte die ganze Welt. Sie spürte von neuem den Geschmack des Gifts, das ihm von ihr aus dem Unterarm gesaugt worden war, nachdem Marid ihn attackiert hatte. Eines seelischen Gifts. Es verursachte nicht einfach Krankheit: sondern Schlechtigkeit. Es schmeckte nach dem widerlichen, stinkigen Atem jener seltsamen Gestalt, die ihr in der Nachbarschaft der Haven Farm empfohlen hatte: Bleib getreu! Trotz seines abstoßenden Mundgeruchs hatte sie ihm, als sein Herz stehenblieb, das Leben gerettet. Aber Covenant vermochte sie nicht zu retten. Die Dunkelheit war vollkommen, und Linden konnte sich nicht regen.
    Da jedoch verschwand der Wütrich. Seine Gegenwart verflüchtigte sich wie eine unsichtbare Seifenblase; Sonnenlicht fiel wieder auf das Schiff, Lindens Sicht kehrte zurück. Covenant stand bewegungslos nah an der Reling in Lindens Blickfeld, so deutlich, als besäße er eine feurige Aura. Sämtliche Ratten, die noch die Glieder rühren konnten, wetzten in seine Richtung. Doch nun trieb Furcht sie vorwärts, nicht mehr der Wütrich. Statt gegen Covenant vorzugehen, stürzten sie sich kopfüber ins Meer.
    Linden tat zwei Schritte auf Covenant zu, bevor ihre Knie nachgaben. Die Erleichterung über den Rückzug des Wütrichs ließ ihre Muskeln weich wie Butter werden. Hätte Cail sie nicht aufgefangen, sie wäre zusammengebrochen. Als sie sich weiterschleppte, senkte Covenant den Blick auf sein Bein, sah das Blut. Sämtliche Umstehenden schwiegen. Das