Der einsame Baum - Covenant 05

schaffte er es, die Erste zur Seite zu drängen. Er hockte sich neben Linden, zog sie in seinen Schoß, schlang seine Arme um sie. Linden wand sich in seiner Umarmung, als drohe sie den Verstand zu verlieren. Ein Schrei entstand in Covenants Bewußtsein, drängte auf laute Äußerung. Laßt sie in Ruhe!
    Die Vehemenz in seinem Innern, so hatte es den Anschein, erreichte Linden, verhalf ihr zu so etwas wie einem Halt. Sie nahm ruckartig die Hände vom Kopf, drehte ihm ihr Gesicht zu. Ihr Mund formte ein Wort, das Nein! heißen mochte. Covenant verharrte bewegungslos, während Lindens Augen in seinem Gesicht einen Brennpunkt fanden. Einer nach dem anderen entkrampften sich ihre Muskeln. Sie sah so bleich aus wie im Fieber; der Atem röchelte in ihrer Kehle. Aber sie vermochte ihrer beklommenen Brust ein Flüstern zu entringen. »Ich glaube, ich bin in Ordnung.« Rings um Covenant schwankten die Lichter zum wütenden Toben des Sturms. Er schloß die Lider, um Fassung zu bewahren.
    Als er sie wieder öffnete, kauerten rechts und links von Linden die Erste und Pechnase, beobachteten ihre allmähliche Erholung. Brinn und Cail standen in einigem Abstand im Hintergrund. Seeträumer ragte hinter ihnen auf, als sei er bereit, den beiden das Genick zu brechen, und Windsbraut erregte den Eindruck, als warte sie nur darauf, ihm helfen zu dürfen. Doch die zwei Haruchai achteten nicht auf die Riesen. Sie wirkten wie Männer, deren Entschluß feststand. »Es ist nicht vonnöten, uns zu tadeln«, sagte Brinn ausdruckslos. Weder er noch Cail erwiderten Covenants finsteren Blick. »Wir haben das Antlitz unseres Geschicks bereits geschaut. Dennoch ersuchen wir um Vergebung. Es war nicht meine Absicht, Harm anzurichten.« Er schien an der eigenen Entschuldigung kein Interesse zu hegen. »Wir ziehen unsere wider die Auserwählte erhobenen Vorwürfe zurück. Sie hat recht über uns geurteilt. Mag sein, sie ist fürwahr die Hand der Verderbnis in unserer Mitte. Doch gibt's andere Verderbtheiten, die wir mit noch größerem Abscheu betrachten. Wir sprechen weder für unser Volk in seinen Heimatbergen noch für jene Haruchai , deren Wille es sein mag, den Kampf wider die Greuel der Sonnengefolgschaft aufzunehmen. Wir jedoch werden dir nicht länger dienen.«
    Eine Aufwallung von Entgeisterung ging durch Covenant. Nicht länger dienen ...? Er vermochte die Äußerung kaum zu begreifen. Betroffenheit verengte ihm die Kehle. Linden versteifte sich in seinen Armen. Wovon redet ihr? Was haben sie mit euch gemacht?
    Die Erste richtete sich auf. In ihrer herben wie ehernen Schönheit, die Arme wie Bänder auf dem Brustkorb verschränkt, stand sie über den Haruchai . »Wahn hat euch überwältigt.« Sie sprach, als wehre ihre Stimme eine Klinge ab. »Der Gesang der Wasserhulden hat Wahnwitz in eure Herzen gewoben. Ihr redet vom Geschick, aber die Wasserhulden bieten euch nichts als Tod. Seid ihr blind für die Gefahr, aus welcher ihr errettet worden seid? Nahezu wäre Windsbraut und mir eure Rettung mißlungen, dieweil wir euch in einer Tiefe entdeckten, die unseren Leibern übel bekommen mochte. Dort drunten ruhtet ihr wie umnachtete Toren. Ich weiß nicht, welchen Traum, welche Freude oder Entrückung euch jener Gesang beschert hat, und es ist mir einerlei. Still wie Tote lagt ihr in keinen anderen Armen als denen von Korallen, denen's zu verdanken war, daß ihr nicht in noch dunklere Tiefen versunken seid. Was eure geschlossenen Augen auch geschaut haben mögen, es war allein die Frucht von Tücke und Verzauberung. Das ist die Wahrheit. Ist's euer Begehr, um reinen Wahns willen zu jenen Wasserhulden zurückzukehren?« Zorn ließ an ihren Armen die Muskeln hervortreten. »Stein und See, ich werde nicht dulden, daß ...!«
    Brinn unterbrach sie, ohne sie anzusehen. »Nicht das ist unser Wunsch. Der Sinn steht uns nicht nach dem Tod. Wir werden nicht nochmals dem Gesang der Wasserhulden verfallen. Doch andererseits gedenken wir weder dem Ur-Lord noch der Auserwählten fernerhin zu dienen.« Seine Stimme zeugte von Unnachgiebigkeit. Er sprach, als wäre er fest dazu entschlossen, sich selbst keine Gnade zu zeigen. »Wir vermögen's nicht.«
    »Ihr vermögt's nicht?« Die Aufregung verlieh Covenants Aufruf einen erstickten Klang.
    Aber Brinn redete weiter, als unterhielte er sich mit der Ersten und sonst niemandem. »Wir zweifeln deine Worte nicht an. Ihr seid Riesen, und die alten Erzähler der Haruchai wissen zahlreiche und lange Geschichten von