Der eiserne Thron

zugleich.
    Investigatoren wurden von Kind an erzogen, loyal, effizient
und tödlich zu sein. Ihre Aufgabe war es, neuentdeckte Alienrassen zu studieren und dann zu entscheiden, ob von ihnen
eine Gefahr für das Imperium ausgehen könnte. Abhängig von
den Ergebnissen, zu denen die Investigatoren kamen, wurde
die Alienrasse entweder versklavt oder ausgelöscht. Eine dritte Möglichkeit gab es nicht. Investigatoren wurden außerdem
als Sicherheitschefs, Leibwächter und Assassinen beschäftigt.
Sie waren eiskalte, berechnende Mordmaschinen, und sie waren entweder sehr gut in ihrem Job – oder tot.
    Schwejksam und Frost hatten bei verschiedenen Missionen
miteinander gearbeitet und kamen recht gut miteinander aus.
Das war so dicht an Freundschaft, wie man mit einem Investigator nur kommen konnte.
    »Wir haben keine Eile«, sagte Schwejksam. »Ein derart
winziges Schiff braucht Ewigkeiten, um genügend Energie
bereitzustellen. Sie werden im Augenblick nirgendwohin verschwinden.«
    »Das gefällt mir nicht«, entgegnete Frost ausdruckslos.
»Rein zufällig befindet sich ein Schiff im Orbit und wartet auf
uns? Ich glaube nicht an Zufälle. Irgendwer hat unsere Zielperson gewarnt und ihr verraten, daß sie vogelfrei ist. Dieses
Schiff im Orbit soll sie entweder beschützen oder in Sicherheit bringen. Aber das spielt keine Rolle. Unsere Befehle sind
eindeutig. Das Ziel darf unter keinen Umständen entkommen.«
    Schwejksam nickte. In der Öffentlichkeit wurde von dem
Gesetzlosen nur als Ziel gesprochen. Es war nicht gut, wenn
die niedrigeren Stände erführen, daß die Eiserne Hexe einen
Lord für vogelfrei erklärt hatte. Ganz besonders einen mit
einem so berühmten Namen. Der Name Todtsteltzer wurde in
einigen Gegenden noch immer respektiert, und möglicherweise hätte es sogar Verbündete auf den Plan gerufen, ganz
gleich, was die Imperatorin wünschte oder befahl. Genau aus
diesem Grund hatte sie auch einen Imperialen Sternenkreuzer
gesandt. Er sollte sicherstellen, daß die Ächtung des Todtsteltzers glattging. Er war gefangenzunehmen und zu exekutieren, bevor die Nachricht zu potentiellen Freunden gelangen
konnte. Aber es schien, als wäre ihnen jemand zuvorgekommen.
    »Das Schiff könnte nur dazu dienen, unsere Aufmerksamkeit abzulenken, während das Ziel entkommt«, sagte Frost.
»Wir können es uns nicht leisten, Zeit darauf zu verschwenden. Mit Eurer Erlaubnis werde ich eine Entermannschaft
zusammenstellen und mir einige Antworten persönlich abholen.«
    »Nicht so schnell, Investigator. Wir werden uns an die Vorschriften halten. Esper Fortuna?«
»Ja, Sir?« der Esper der Sturmwind , Thomas Fortuna, trat
herbei und stellte sich auf die andere Seite, gegenüber Investigator Frost. Fortuna war klein und pummelig. Seine Uniform sah aus, als hätte er sie von jemand Größerem geerbt.
Sein kahlrasierter Kopf glänzte.
»Ich wünsche eine vollständige Überprüfung dieses kleinen
Schiffs«, sagte Schwejksam. »Seht zu, was Ihr in Erfahrung
bringen könnt.«
»Jawohl, Sir.« Fortunas Bewußtsein wuchs über seinen
Körper hinaus und nach draußen. Sein Gesicht entspannte sich
Jede Spur von Leben und Persönlichkeit verschwand. Dann,
nach einer Weile, verzog sich das Gesicht zu einer Grimasse,
und Fortunas Geist war zurück. Angewidert schüttelte er den
Kopf. »Dieses Schiff ist voller Tod und Erinnerung an den
Schmerz. Es gibt so viele Spuren, daß ich nicht einmal die
Ursprünge identifizieren kann, außer, daß sie alle menschlicher Natur sind. Und alle tot. Auf diesem Schiff befinden sich
Körperbänke, Sir. Sie quellen über vor Leid. Das sind Klonpascher da drüben, Sir.«
»Sie haben nichts mit unserem Ziel zu tun?« fragte
Schwejksam. »Seid Ihr sicher?«
»So sicher, wie ich nur sein kann, Sir.«
»Damit wäre die Sache geklärt«, sagte Frost leichthin. »Wir
können keine Zeit mit einer Handvoll Grabräuber verschwenden. Laßt das Schiff in Stücke schießen, Kapitän. Das Universum wird weniger stinken, wenn sie nicht mehr sind.«
»Ich könnte es nicht besser formulieren«, stimmte Schwejksam zu. »Fangt an, Investigator. Viel Vergnügen dabei.«
    Das Piratenschiff Scherbe schüttelte sich, als die Sturmwind das Feuer eröffnete. Hannah brachte die Schutzschilde gerade
noch rechtzeitig hoch, um die rasenden Energieströme aus den
gegnerischen Disruptorbatterien abzulenken, aber das war
auch schon alles, was die KI unter dem konstanten gegnerischen Beschuß zur Rettung