Der Favorit der Zarin

herein. › Gut, die Sache ist zwar geheim, aber wenn Ihr Polizeiarzt seid, habt Ihr einen Eid geschworen und könnt Dinge geheim halten. Wir suchen einen kleinen Jungen. Was er angerichtet hat, weiß ich nicht und will Euch auch nichts vorlügen, aber trotz seines Alters ist dieser Junge ein berüchtigter Missetäter und Staatsverbrecher der höchsten Kategorie. Sonst hätte sich Prochor Iwanowitsch doch auch nie im Leben auf diesen weiten Weg gemacht.«
    Du kannst dir denken, wie mich diese Worte trafen. Aber ich konnte Maslows Helfer keine weiteren Fragen stellen, denn auf einmal ging die Tür auf, und ein Herr in schwarzer Perücke, wie man sie jetzt nicht mehr trägt, zeigte sein Schweinegesicht. Er ließ die Augen hierhin und dahin schweifen, erblickte meinen Dron, ging auf ihn zu und tippte ihm auf die Schulter. Aha, dachte ich, das ist doch bestimmt Seine Exzellenz der Chef der Geheimexpedition höchstpersönlich. Er blickte mich flüchtig an, ohne mich zu beachten. Wer ist Daniel Vondorin denn schon für ihn? Kein lebendiger Mensch, kein Individuum, sondern ein Name in einem Protokoll, einer unter etlichen anderen. Ich muss gestehen, ich war in Versuchung, die Flasche vom Tisch zu nehmen und dem Geheimrat Maslow ein Loch in seinen Schädel zu schlagen. Zwei Gründe hielten mich davon ab. Erstens ziemt sich eine solche Tat eher für einen Wilden denn für einen zivilisierten Menschen. Und zweitens war die Hauptsache, in Erfahrung zu bringen, ob meinem teuren Freund Dmitri nicht ein neues Unglück zugestoßen war.
    Maslow sagte kein Wort zu seinem Helfer, er bedeutete ihm nur zu kommen und verließ sofort wieder den Raum. Rykalow geriet in eine solche Aufregung, dass er fast den Stuhl umgeworfen hätte, und raste seinem Chef nach.
    Ich wartete nur einen Augenblick und folgte ihnen.
    Auf dem Hof war niemand zu sehen, es schneite und war dunkel. Aber hinter einem Zaun sah ich zwei Gestalten. Ich schlich mich heran und lauschte. Die gnädige Natur hatte es so eingerichtet, dass der Wind in meine Richtung blies. Obwohl ich recht weit entfernt war, konnte ich fast jedes Wort verstehen, und was ich nicht verstand, war leicht zu erraten.
    Tatsächlich drang anfangs immer nur das Ende der Sätze an mein Ohr. › Das ist ganz einfach«, sagte Maslow. › Du fragst nach dem Pater Kellermeister, der heißt Ipati. Gibst ihm diese Notiz von mir. Und fügst mündlich hinzu: ein Junge, der Sohn eines Adeligen. Er ist bei einem Brand umgekommen. Das Seelenamt hat schon stattgefunden. Ein Sarg ist nicht nötig, sie sollen ihn so bestatten. Ipati gibt dir Mönche, die das Grab ausheben. Du wartest, bis sie es zugeschaufelt haben, und kommst schleunigst zurück. Ich sitze hier in der Stube und gönne mir ein Päuschen. Das habe ich weiß Gott verdient. Und über deine Sauferei müssen wir hinterher ein Wörtchen wechseln. Sieh dich vor, Dron! ‹
    Er drohte ihm mit der Faust und ging ins Haus. Er ging dicht an mir vorbei, aber ich stand hinter einem Holzstoß, so dass er mich nicht bemerkte.
    Ach, mein lieber Freund, wie es da in meiner Seele aussah, das kann ich gar nicht beschreiben. Ich dachte, und wenn er nun von Dmitri spricht? Es kann doch wohl nicht wahr sein, dass er verbrannt ist! Bei was für einem Feuer denn?
    Aber ich hatte keine Zeit, mir graue Haare wachsen zu lassen. Mein Zechgenosse nahm schon in dem Schlitten Platz, mit dem Maslow gekommen war, und fuhr los. Wie sollte ich ihn im Dunkeln wiederfinden?
    Ich stürzte zu der Polizei-Troika. Dank sei dem Verstand, die faulen Kerle hatten die Pferde nicht ausgespannt, sie hatten ihnen nur einen Hafersack umgehängt.
    Ich brüllte das Mittelpferd an: »Vorwärts, prächtiger Equus, lass mich nicht im Stich ! ‹
    Ich stürmte in völliger Finsternis vorwärts und wusste selbst nicht wohin. Da die Rede von einem Kellermeister, also von Mönchen war, hatte Dron vielleicht den Befehl, zu einem Kloster zu fahren? Vielleicht zum Auferstehungskloster, das auch Kloster Neu-Jerusalem heißt? Das musste hier in der Nähe sein.
    Dreißig Jahre lang hatte ich nicht gebetet, weil ich diese Beschäftigung für einen unwürdigen Aberglauben hielt, aber in diesem Augenblick sündigte ich und sprach: Gott der Herr, den es nicht gibt, mach, dass der verfluchte Dron nirgends abbiegt.
    Ich guckte, ich sah vorne etwas Schwarzes. Ich trieb die Pferde an. Tatsächlich! Er war es, Rykalow!
    Hinten auf dem Schlitten hatte er einen mit Schnur umwickelten Bastsack. Länge: anderthalb Arschin,