Der fremde Zwang

„Universum“ nun bereits mit siebzig Meter pro Sekunde beschleunigte.
    Glenn atmete auf.
    „Es funktioniert. Nun kann Brenner einschalten.“
    Und Brenner schaltete ein.
    Der Normalantrieb kam zur Ruhe.
    Zuerst geschah nichts. Dann aber veränderte sich das Bild vor der Sichtkuppel und auf dem Heckschirm abrupt.
    Die Sonne, genau hinter der „Universum“ befindlich, sackte förmlich in sich zusammen und wurde blitzartig zu einem winzigen Stecknadelkopf, dann war sie verschwunden. Die anderen Sterne verkleinerten sich ebenfalls, verfärbten sich, wurden rot und violett – und dann schwarz.
    Das ganze Universum wurde schwarz, dunkel und sternenlos.
    Atemlos starrten die vier Menschen auf das einmalige Wunder der absoluten Lichtlosigkeit. Die „Universum“ mußte in Sekundenschnelle Lichtgeschwindigkeit erreicht und diese überschritten haben; der Dopplereffekt „preßte“ in Flugrichtung die Wellen des Lichtes derart zusammen, daß sie für das menschliche Auge nicht mehr wahrnehmbar wurden. Der gleiche Effekt, nur umgekehrt, erfolgte in Richtung des Hecks.
    „Es ist keine Überlichtgeschwindigkeit, sicher nicht“, behauptete Ann. „Brenner irrt sich. Wir stehen kurz vor Lichtgeschwindigkeit, das ist alles.“
    Brenner drehte sich empört zu ihr um.
    „Wir haben Überlichtgeschwindigkeit“, sagte er.
    Sie schüttelte den Kopf.
    „Nein, Sie irren. Der Eindruck der Überlichtgeschwindigkeit entsteht – viel später erst, wenn wir ein Bezugssystem haben – nur durch die Pression der Zeit. Wir fliegen nur scheinbar schneller als das Licht, in Wirklichkeit aber haben wir seine Geschwindigkeit noch nicht erreicht. Denn hätten wir das, so würden wir in einer Sekunde wieder die Erde erreichen – von der anderen Seite her. Wir hätten das Universum umrundet.“
    Brenner gab keine Antwort. Stumm starrte er in das unheimliche Dunkel, das vor ihm lag.
    „Ob wir unser Ziel erreichen?“ fragte er leise.
    Henderson nickte.
    „Wir müssen! Meine Theorie stimmt!“
    Glenn dachte an die Akte. Jetzt würde er Zeit haben, sie noch einmal zu studieren. Wenn Hendersons Gedankengänge richtig waren, würden sie bald die Erde finden.
    Aber es würde nicht die Erde sein, die sie kannten.
    „Lassen wir Gordon aus seiner Zelle“, meinte er dann, sich an ihren Gefangenen erinnernd. „Ann möchte endlich einziehen. Wir vier Männer haben im Gemeinschaftsraum genügend Platz. Notfalls kann sich jemand im Laderaum einquartieren, wenn er Einsamkeit wünscht.“
    „Warum ziehen Sie nicht zu Miß Holder?“ erkundigte sich Brenner neidvoll, wie es schien.
    Glenn stemmte die Arme in die Hüften, verließ dann aber wortlos die Zentrale und kehrte eine Minute später mit Gordon zurück.
    Der Inspektor hatte seinen Schock überwunden.
    „Nun?“ machte er. „Wo sind wir?“
    Sie erklärten es ihm. Er schwieg eine Weile. Dann sagte er:
    „Jede Meinungsverschiedenheit bedeutet hier den Tod. Ich hoffe, Sie werden mich nun endlich in Ihre wahren Pläne einweihen. Sind Sie vernünftig, bin ich Ihr Mann. Wenn nicht, sperren Sie mich am besten gleich wieder ein.“
    Henderson trat zu ihm und legte ihm beide Hände auf die Schultern.
    „Die Erde ist bereits Milliarden von Kilometern entfernt, lieber Inspektor, und unser Schiff befindet sich in einer Region, in der noch niemals zuvor ein irdisches Schiff war. Ich möchte, daß Sie uns helfen und einer von uns werden. Wir werden Ihnen alles erklären, sobald wir die ersten Messungen vorgenommen und die Instrumente danach geeicht haben. Dann steht Ihnen die Entscheidung frei. Bitte, gedulden Sie sich bis dahin.“
    Der Inspektor nickte.
    Ann machte sich an ihren Instrumenten zu schaffen. Plötzlich rief sie:
    „Vorsicht – künstliche Gravitation setzt ein!“
    Im gleichen Augenblick wurde alles wieder normal. Im Schiff herrschten irdische Schwereverhältnisse.
    Das schwarze Universum aber blieb.
    „Liegt dort Ihr Ziel?“ wunderte sich Gordon und zeigte nach vorn. „Wie heißt es?“
    Glenn Martin lächelte vielsagend und entgegnete:
    „Vielleicht nennen wir es Terra II – vielleicht.“
    Gordon betrachtete schweigend das sternenlose Weltall.
    Aber es gab ihm keine Antwort.
     
II
     
    In einer Entfernung von fünf Milliarden Kilometern passierte die „Universum“ den Sirius. Der Stern glitt langsam an ihm vorbei und drehte dann zum Heck ab, wo er schnell zurückblieb. Es war paradoxerweise die stete Langsamkeit dieser Bewegungen, die ihnen allen die ungeheuerliche