Der fremde Zwang

Drohung, die ständig über uns Menschen schwebte, ist von uns genommen: die Versklavung des Geistes.“
    „Und vielleicht“, sagte Ann leise, „haben einige der unglaublichen Wesen doch die Erde gefunden oder sie gar niemals verlassen. Vielleicht beherrschen sie die Menschheit, indem sie sich seit vielen Jahrtausenden der führenden Köpfe bemächtigten.“
    Glenn nickte kalt und ohne überrascht zu sein. In seine Augen trat ein grausames Leuchten, das Ann zurückschaudern ließ.
    „Wir werden es wissen, wenn wir zurückgekehrt sind. Ich fürchte, der Palast der Weltregierung wird Schauplatz eines farbenfrohen Ereignisses werden. Nordlichter werden dort aufflammen, wo sie nie zuvor sichtbar wurden.“
    Sie starrte ihm schweigend nach, als er in den Gang trat und schleppend zur Zentrale schritt.
     
VI
     
    Der namenlose Planet fiel schneller und schneller zurück in die Unendlichkeit, je mehr die „Universum“ beschleunigte. Die endlosen Steppen formten sich zu Kontinenten, verschwammen schließlich und waren dann nicht mehr zu unterscheiden.
    Dann wurde er vom Glanz seiner Sonne überstrahlt und versank endgültig in der ewigen Nacht des Raumes.
    Glenn ließ die Automatik einrasten, nachdem der feine Schleier der heimatlichen Milchstraße genau im Fadenkreuz des Zielbildschirmes stand. Die „Universum“ würde bis zur Höchstgeschwindigkeit beschleunigen, um dann antriebslos durch das All zu fallen.
    Fünf Tage später, einer Zeit, in der das Werden und Vergehen von fast siebzig Millionen Jahren neutralisiert und somit unwirksam wurde, näherte sich die „Universum“ dem Sonnensystem.
    Schon lange zuvor war die Geschwindigkeit gedrosselt worden. Bei Beschleunigung und sofortiger Verlangsamung von 1 g hätte es normal 18 Monate gedauert, bis das Schiff auf Lichtgeschwindigkeit und wieder auf Stillstand gekommen wäre, aber mit Hilfe des Zeitkompensators vergingen scheinbar nur Minuten und Stunden.
    Die Sonne stand vor dem Bug und wurde von Minute zu Minute größer und strahlender. Senkrecht fielen sie in das System ein, genau auf die Bahn der Erde zu.
    Und dann geschah das Unglaubliche, das nichts von seiner einmaligen Phantastik verlor, weil man es im voraus wußte.
    Sie standen alle in der Zentrale und suchten den Raum vor der Sichtkuppel ab. Glenn korrigierte den Kurs ein wenig – und er wußte, warum er das tat. Bei sich überlegte er, was geschehen würde, täte er es nicht.
    Vorn tauchte ein Lichtpünktchen auf, wurde schnell größer, und wurde dann zu einem von der Erde fortstrebenden Raumschiff gleichen Typs. In einer Entfernung von sieben Kilometer zog es an der „Universum“ vorüber, schweigend und unheimlich, wie der Fliegende Holländer des Weltalls. Die Sichtkuppel war hell erleuchtet, und Glenn vermeinte die dunklen Silhouetten menschlicher Gestalten zu erkennen.
    Ein kalter Schauder rann über seinen Rücken. Mit erschreckender Deutlichkeit kam ihm plötzlich zu Bewußtsein, daß er einer Situation gegenüberstand, die es überhaupt nicht geben konnte.
    Dort drüben in dem vorüberziehenden Schiff war er!
    Er existierte zweimal!
    Für eine Sekunde drohte ihn Schwäche zu übermannen. Es war, als streife ihn ein Hauch aus einer anderen Welt. Wie konnte es geschehen, daß er sich selbst begegnete? Und nicht nur er, sie alle waren dort drüben in dem Schiff, in der anderen „Universum“. Sie standen jetzt dort drüben und schauten herüber, nicht ahnend, wer sie waren.
    Es war Unsinn, über das Warum nachzudenken.
    Das andere Schiff verschwand in der Weite des Alls. In zwei Wochen würde es zurückkehren.
    Nein, es konnte ja nicht in zwei Wochen zurückkehren!
    Glenn fühlte Schweiß auf der Stirn.
    Es kehrte jetzt zurück; jetzt, in dieser Sekunde!
    Eine halbe Stunde nach dem Start kehrte die „Universum“ zurück!
    Bleich sah er die anderen an. Schweigend begegneten sie seinem Blick. In ihren Augen war heimliches Grauen vor dem Unfaßbaren.
    Nur Ann machte einen gefaßten Eindruck.
    „Ich glaube nicht, daß ich das noch einmal erleben könnte, ohne den Verstand zu verlieren. Ich habe alles vorausberechnet, und alles traf ein, wie es kommen mußte – und doch: es war schrecklich! Was wäre geschehen, hätte meine Rechnung nicht gestimmt? Was wäre, wenn ich mich auch nur um eine einzige Stunde verrechnet hätte, wenn wir eine halbe Stunde vor unserem Start gelandet wären – es ist nicht auszudenken.“
    Henderson wiegte den Kopf.
    „Man darf nicht darüber nachdenken, Freunde.