Der Gamma-Stoff

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Autoren: James Gunn

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konzentrieren. Die Umwelt verschwamm.
    Als die ersten Vorboten der Dämmerung schmutziggrau durch die Bäume filterten, spürte Harry schmerzhaft Leben in seinem kleinen Finger. Es war schlimmer als alles, was er jemals erlebt hatte, hundertmal schlimmer als die Qual, die der Reif verursacht hatte. Die Schmerzen breiteten sich in die anderen Finger aus, die Beine und Arme entlang, bis zu seinem Rumpf. Er wollte Pearce anflehen, ihn lieber der Lähmung zu überlassen, aber bis sich seine Kehle entspannte, war der Schmerz beinahe überwunden.
    Marna lehnte an einem Baumstamm. Sie war blaß und hielt die Augen geschlossen.
    »Marna!« sagte er. Ihre Augen öffneten sich müde; Freude zuckte in ihnen auf, als sie ihn sah, dann umwölkten sie sich. »Es geht schon«, sagte sie.
    Harry kratzte sich an der linken Ellenbeuge, wo die Kanüle eingeführt worden war.
    »Ich verstehe nicht – Sie und Pearce, ihr habt mich davon befreit, aber –«
    »Geben Sie sich keine Mühe, das zu verstehen«, sagte sie. »Akzeptieren Sie es einfach.«
    »Es ist unmöglich«, murmelte er. »Was sind Sie?«
    »Die Tochter des Gouverneurs.«
    »Und was noch?«
    »Eine Cartwright«, sagte sie bitter.
    Er konnte es kaum fassen. Eine der Unsterblichen! Kein Wunder, daß ihr Blut das Gift unschädlich gemacht hatte. Das Blut der Cartwrights vermochte alle fremden Substanzen hinwegzuspülen. Plötzlich fiel ihm etwas ein.
    »Wie alt sind Sie?«
    »Siebzehn«, sagte sie. Sie sah an sich herunter. »Wir reifen langsam, wir Cartwrights. Deswegen hat mich Weaver zum Zentrum geschickt – um festzustellen, ob ich fruchtbar bin. Ein fruchtbarer Cartwright darf keine Zeit verlieren, Nachkommen zu zeugen.«
    Es gab keinen Zweifel, sie haßte ihren Vater. Sie nannte ihn Weaver.
    »Er will Nachkommen haben«, wiederholte Harry.
    »Er wird versuchen, sie selbst zu haben«, sagte sie leidenschaftslos. »Wir sind ja nur zu dritt – meine Großmutter, meine Mutter und ich. Außerdem haben wir eine gewisse Kontrolle über die Konzeption – vor allem nach der abgeschlossenen Reife. Wir wollen seine Kinder nicht, obwohl er dann vielleicht nicht mehr so abhängig von uns wäre. Ich fürchte« – ihre Stimme brach –, »ich fürchte, daß ich nicht reif genug bin.«
    »Warum haben Sie mir das nicht vorher gesagt?« fragte Harry.
    »Damit Sie mich wie eine Cartwright behandeln?« Ihre Augen glühten vor Zorn. »Ein Cartwright ist kein Mensch, wissen Sie. Ein Cartwright ist eine wandelnde Blutbank, eine lebende Quelle der Jugend, etwas, das man besitzt und verwendet, bewacht, aber nicht leben läßt. Außerdem« – sie ließ den Kopf sinken –, »Sie glauben mir nicht.«
    »Aber er ist doch der Gouverneur!« rief Harry. Er sah ihr Gesicht und wandte sich ab. Wie sollte er ihr das erklären? Man hatte eine Aufgabe und man hatte seine Pflicht. Man konnte sie nicht vernachlässigen. Und dann waren da immer noch die Armreifen. Nur der Gouverneur besaß den Schlüssel dazu. Sie konnten nicht auf die Dauer so existieren. Sie würden getrennt werden, durch Gewalt oder Zufall, und er würde sterben.
    Er stand auf. Der Wald begann sich um ihn zu drehen, aber das Schwindelgefühl war schnell verflogen.
    »Ich bin Ihnen wieder Dank schuldig«, sagte er zu Pearce.
    »Sie haben hart gekämpft, sich Ihren Glauben zu erhalten«, flüsterte Pearce, »aber ein vernünftiger Kern sagte, daß es besser ist, ein ganzer Mensch mit verkrüppeltem Glauben als ein verkrüppelter Mensch mit ganzem Glauben zu sein.«
    Entweder war er ein echter Heilender, dachte Harry und starrte den alten Mann ernst an, der nicht zu erklären vermochte, wie er seine Wunder bewirkte, oder die Welt war ein weitaus verrückterer Ort, als Harry sich je vorgestellt hatte.
    »Wenn wir uns jetzt auf den Weg machen«, sagte er, »müßten wir bis Mittag die Villa erreichen.«
    Als er an dem Zwerg vorbeikam, starrte er hinunter, blieb stehen und blickte sich nach Marna und Pearce um. Dann bückte er sich, hob den verformten kleinen Körper auf und ging zur Straße.
    Dort stand der Hubschrauber.
    »Wenn wir flögen, würde es nur ein paar Minuten dauern«, murmelte er.
    »Wir werden nicht erwartet«, sagte Marna. »Man würde uns abschießen, bevor wir auch nur in die Nähe der Stadt kämen.«
    Harry schnallte den Zwerg in den Hubschraubersitz. Der Leichenfledderer starrte ihn mit haßerfüllten Augen an. Harry schaltete den Motor ein, drückte den Knopf mit der Aufschrift ›Rückkehr‹ am Autopiloten und trat