Der gewagte Antrag

Verwundung überlebt hat.”
    “Ich gebe die Suche nach ihm nicht auf!”, sagte George entschlossen und stand auf. “Ich vermag nicht zu glauben, dass ich ihn nie wiedersehen soll und ihn für die verlorenen Jahre um Verzeihung bitten kann. Ständig denke ich an ihn und frage mich, warum ich ihn so lange nicht gemocht habe. Der Grund ist vielleicht, dass er stets so zurückhaltend war, während Frederick mir ständig schmeichelte. Guy, sorg dafür, dass die Nachforschungen nach Charles nicht eingestellt werden!”
    Guy nickte, verließ das Arbeitszimmer des Vaters und nahm sich vor, den von ihm mit den Ermittlungen beauftragten ehemaligen Konstabler Hopkins aufzusuchen.
    George setzte sich wieder und verbarg das Gesicht zwischen den Händen. Seine Hoffnung, den älteren Sohn wiederzufinden, war nicht sehr groß. Er hob den Kopf, als es klopfte, und sah seinen Sekretär hereinkommen.
    “Verzeihen Sie die Störung, Mylord”, sagte Randolph Colquhoun. “Aber der Konstabler möchte Sie sprechen.”
    “Mein Sohn ist mit dieser Sache befasst”, antwortete George bedrückt.
    “Nein, ich meinte nicht Hopkins, sondern einen gewissen Jackson. Er war schon einmal hier, doch damals haben Sie sich geweigert, ihn zu empfangen. Nun besteht er darauf, zu Ihnen vorgelassen zu werden. Er hat Fragen zu einem Gewehr, das Lord Halstead gehören soll.”
    “Gut, schicken Sie ihn herein”, willigte George widerstrebend ein.
    Randolph ging zu dem im Vorzimmer wartenden Mr. Jackson und brachte ihn zu Seiner Lordschaft.
    Neugierig betrat Cully den Raum und hatte sogleich den Eindruck, den hinter dem Schreibtisch sitzenden Mann schon einmal gesehen zu haben. “Ich bitte um Entschuldigung, Mylord, dass ich Sie behellige”, sagte er und verneigte sich knapp. “Aber es geht um dieses Gewehr.”
    “Ist es das meines Sohnes Charles?”
    “Das möchte ich von Ihnen wissen, Sir”, antwortete Cully, zog das Lederfutteral von der Waffe und reichte sie dem Earl.
    “Ja, diese Flinte gehört meinem Sohn”, bestätigte George nach eingehender Betrachtung. “Seine Initialen und das Wappen sind eingraviert. Er hat mir das Gewehr einmal gezeigt, als wir miteinander noch … auf besserem Fuße standen. Ursprünglich war es im Besitz eines seiner Freunde, der später bei Waterloo gefallen ist. Aus diesem Grund hielt er es in Ehren und hat es bestimmt mitgenommen, als er im Herbst nach Schottland reiste. Bitte, erklären Sie mir, wie es in Ihre Hände gelangt ist.”
    Angesichts des Schmerzen in den Augen des Earl wandte Cully den Blick ab und richtete ihn auf das seitlich vom Schreibtisch an der Wand hängende Gemälde. Jäh wusste er, dass seine Ermittlungen beendet waren und Seine Lordschaft sich nicht mehr sorgen musste. Allerdings konnte er sich noch immer keinen Reim darauf machen, warum Mr. Newcome an Gedächtnisschwund litt, was ihn nach Campions verschlagen hatte und unter welchen Umständen der Attentäter an die Waffe gekommen war. “Meine nächste Frage mag befremdlich auf Sie wirken, Sir”, sagte er bedächtig. “Ich wüsste jedoch gern, ob dieses Bild dort Ihren Sohn Charles darstellt.”
    “Ja, das ist er”, antwortete George und schaute überrascht den Konstabler an. “Es wurde nach seiner Heimkehr aus dem Krieg und der Genesung von der schweren Verletzung gemalt.”
    “War er bei der Kavallerie?”
    “Ja, und er soll, wie ich höre, ein ausgezeichneter Offizier gewesen sein. Er verstand es hervorragend, mit Pferden umzugehen, und hatte die richtige Hand im Umgang mit Untergebenen. Bei Frauen war er weniger erfolgreich.”
    “Oh, den Eindruck hatte ich nicht”, entgegnete Cully schmunzelnd. “Hinsichtlich seines Geschicks mit Pferden stimme ich Ihnen indes voll und ganz zu.”
    “Ich befürchte, ich kann Ihnen nicht folgen”, bemerkte George verständnislos. “Haben Sie meinen Sohn gekannt?”
    “Es wird ein Schock für Sie sein, Sir, wenn ich Ihnen berichte, wo ich ihn gesehen habe”, antwortete Cully langsam. “Das Wiedersehen wird wahrscheinlich sehr schmerzlich für Sie sein, und wie er reagiert, lässt sich nicht einmal erahnen.”
    Im Begriff, das Haus zu verlassen, wurde Guy von einem Lakaien zurückgehalten und ins Arbeitszimmer des Vaters gebeten. Mit wachsendem Erstaunen und großer Erleichterung hörte er, was der Konstabler über den Verbleib des verschollen geglaubten Bruders zu berichten hatte.
    “Wenn Charles, als man ihn nach seinem Namen fragte, geantwortet hat, er hieße Shad, ist es nicht