Der Gral-Mutant

Lando noch hier bleibe und weiter plaudere.“
    Abwechselnd war Anta Gakk rot und blaß geworden. Zweimal hatte sie den Versuch gemacht, Rhet Stylon ins Wort zu fallen. Jedes Mal hatte eine herrische Handbewegung ihr den Mund verschlossen: Jetzt mußte sie gehen. Entweder die Rampe hinunter oder in ihren Pilot-Star zurück.
    Anta Gakk entschloß sich zu dem letzteren.
    Nun hatten Stylon und Lando die Rampe zu verlassen. Kaum war der Dachboden wieder unter ihren Füßen, als sie eingezogen wurde und die Luke sich schloß.
    Der leichtaufklingende Heulton kündigte an, daß der Commander der Military Space mit seinem Pilot-Star startete.
    Weich wie ein Blatt, das vom sanften Wind hochgetragen wird, löste sich das Aggregat von der Betonoberfläche und stieg in den unbekannten Himmel hinein, um gegen eine kleine Sonne anzufliegen und in ihrem Licht zu verschwinden.
     
    *                     *
    *
     
    Die Erde war überrumpelt worden.
    Kleine, aber äußerst wendige Piratenboote mit dem Zeichen des Wega-Systems standen zwischen Mond und Erde, hatten bis auf ein Fort alle anderen Kampfstationen der Luna vernichtet und auch die größte Abwehrstelle der Erde in einen schwelenden, radioaktiven Trümmerhaufen verwandelt.
    Für ein halbes Dutzend Sekunden herrschte Verwirrung auf der Erde, doch dann ließ sich der eingespielte Abwehrapparat auch durch diesen schmerzvollen Ausfall nicht länger in seiner Reaktion stören.
    Terra schlug zurück.
    Aus dem Nichts heraus tauchten die irdischen Schlachtschiffe auf. Der dunkle Weltraum zwischen Erde und Mond wurde zu einer Strahlorgie. Es gab verpuffende Gaswolken, explodierende Schiffsrümpfe, es gab den Zephirstrahl, die Waffe, die jedem Lebewesen sämtliche Nervenbahnen zerstörte.
    Da mußte die erste Beobachtung gemacht werden!
    Der Zephir-Strahl wirkte nicht. Er tat den Besatzungen der Piratenboote nichts.
    Houg Slo, der Befehlshaber der irdischen Flotte, zuckte nicht zusammen, als er 9eine Schlüsse aus diesen Beobachtungen zog. Gleichzeitig mit seinen Schiffen hatten sich die Forts der Erde auf diese Tatsache neu eingestellt. An alle Kreuzer und Schlachtraumer erging der Befehl, eines dieser Piratenboote aus dem Wega-System zu kapern.
    Houg Slo beobachtete mit immer größerer Sorge die Entwicklung der Schlacht. Unter den feindlichen Kleinbooten gab es keine Pulks mehr. Wie Staub, der auseinandergeblasen worden war, so hatten sich diese hinterlistigen, gefährlichen Raumer über einen großen Teil des Universums verstreut. Die Flotte der Erdschiffe sah sich plötzlich angegriffen. Kaum hatten sie sich auf die neue Taktik des Gegners eingestellt, als der schon wieder die Angriffsart wechselte, neue Vernichtungselemente in den Kampf warf. Da machte sich im Schiff des Befehlshabers ein unheimliches Geräusch breit. Decken und Wände wiesen ein Zittern und Beben auf, das jeden Augenblick ein Auseinanderbrechen befürchten ließ. Die großen Feldschirme um Houg Slo schienen sich zu verbiegen, gaben nur noch verzerrte Bilder wieder, und die Wertgeber zuckten.
    Die Offiziere um Houg Slo, raumerfahrene und kampferprobte Männer, klammerten sich krampfhaft an die nach außen hin gezeigte Ruhe ihres Befehlshabers. Da kam von der Funkzentrale ein Durchspruch.
    „Übermittlungsträger ausgefallen.“
    Da schaltete Houg Slo alles auf seine Kabine um. Nach mehr als zwölf Jahren führte er zum erstenmal wieder ein Schiff selbst.
    Er flog den Raumgiganten auf Sicht, wie in den Uranfängen der Weltraumfahrt. Aber er mußte unter schlechteren Bedingungen arbeiten als jene Pioniere in zweitausendjähriger Vergangenheit.
    Die Antriebs-Konverter wurden bis zum Zusammenbruch beansprucht. Der kleine Druckstrahler im Heck des Raumers begann erstmalig zu wimmern.
    Die Offiziere um Houg Slo sahen ihre letzte Stunde vor sich.
    Mit der Masse seiner Schlachtschiffe stürzte sich Slo auf drei Piratenboote, die in achttausend Kilometer Distanz vor dem Großraumer auf Lauerstellung lagen.
    Was in der Zwischenzeit um sie herum geschah, konnte niemand verfolgen. Das schlagartig auf- und abklingende Brummen der Energie-Konverter sagte Houg Slo und seinen Offizieren im Kommandostand, daß die Batterien seines Schiffes nach allen Seiten feuerten und noch keine Ausfälle zu verzeichnen hatten. Jetzt mußte der Raumer mit seiner Masse die kleinen Piratenboote in Atome zerfetzen, aber er hatte sie nicht getroffen.
    Niemand konnte diesen Vorgang verstehen. Zum Nachdenken ließ ihnen das