Der Herr der Augenringe

und die Soldaten meckerten unter ihren schmelzenden Eisbeuteln. Als sie sich dem Schwarzen Tor von Fordor näherten, waren auf allen Seiten die Verheerungen des Krieges zu sehen: umgestürzte Karren, geplünderte und niedergebrannte Dörfer und Städte, die feschen Mädchen auf den Reklameplakaten durch widerliche schwarze Schnurrbärte entstellt.
    Arabikums Gesicht verfinsterte sich, als er diese Verwüstungen eines einst schönen Landes sah.
    »Seht diese Verwüstungen eines einst schönen Landes«, rief er und wäre fast von seinem Schaf gefallen. »Da wird viel zu säubern sein, wenn wir zurückkommen.«
    »Wenn wir je die Chance haben, zurückzukommen«, sagte Gimbohr, »werde ich persönlich die ganze Gegend mit einer Zahnbürste säubern.«
    Der König brachte sich in eine mehr oder weniger aufrechte Haltung.
    »Fürchte dich nicht, denn unser Heer ist stark und mutig.«
    »Hoffen wir nur, dass sie nicht nüchtern werden, ehe wir hinkommen«, brummte Gimbohr.
    Die Worte des Zwergen bewahrheiteten sich, denn das Heer begann bei seinem Marsch zu zaudern, und die Roi-Tanner-Schar, die Stapfer beauftragt hatte, Versprengte zusammenzutreiben, hatte sich seit Stunden nicht mehr sehen lassen.
    Schließlich beschloss Arabikum, der Drückebergerei dadurch ein Ende zu bereiten, dass er seine zögernden Krieger beschämte. Nachdem er dem übrig gebliebenen Herold befohlen hatte, das Horn zu blasen, sagte er: »Völker des Westens! Die Schlacht vor dem Schwarzen Tor von Sauerkopf wird eine von wenigen gegen viele sein; aber die wenigen sind reinen Herzens, und die vielen sind verderbt. Dennoch, diejenigen von euch, die sich ducken und vor dem Kampf wegrennen wollen, mögen es tun, damit wir schneller vorankommen. Diejenigen, die noch mit dem König von Zwiedor reiten, werden auf immer in Liedern und Sagen weiterleben! Die Übrigen mögen gehen.«
    Es heißt, dass die Staubwolke sich noch viele Tage danach nicht senkte.
     
    »Das war wirklich knapp«, sagte Spam und zitterte noch, als er daran dachte, wie sie vor ein paar Tagen Kankra nur um Haaresbreite entkommen waren. Frito nickte schwach, konnte sich aber immer noch nicht zusammenreimen, was eigentlich geschehen war.
    Vor ihnen erstreckten sich die großen Salzebenen vor Fordor bis zum Fuß eines riesigen Maulwurfshügels, der Bardahl trug, das Hochhaus, in dem sich Sauerkopfs Hauptquartier befand. Die weite Ebene war übersät mit Kasernen, Exerzierplätzen und Kraftfahrzeugdepots. Tausende von Narks wimmelten hin und her, gruben Löcher und füllten sie wieder auf und polierten den staubigen Boden mit ungeheuren Poliermaschinen. Weit in der Ferne spuckten die Zazu-Abgründe, das Schwarze Loch, die rußigen Überbleibsel von Hunderten von Jahrgängen der Nationalen Geographischen Zeitschrift in die Luft über Fordor. Direkt vor ihnen, am Fuß der Klippe, blubberte geräuschvoll ein dicker schwarzer Teertümpel und stieß von Zeit zu Zeit einen heftigen Rülpser aus.
    Frito stand lange Zeit da und spähte zwischen seinen Fingern hindurch auf den fernen, rauchenden Vulkan.
    »Das ist so manches harte Kilo bis zum Schwarzen Loch«, sagte er und spielte mit dem Ring.
    »Ungelogen, Bwana«, erwiderte Spam.
    »Diese nähere Teergrube hat einen gewissen lochähnlichen Anflug«, sagte Frito.
    »Rund«, stimmte Spam zu. »Offen. Tief.«
    »Dunkel«, fügte Frito hinzu.
    »Schwarz«, sagte Spam.
    Frito nahm die Kette mit dem Ring, die er um den Hals gehabt hatte, und wirbelte sie geistesabwesend herum.
    »Vorsichtig, Herr Frito«, sagte Spam und versetzte ihm eine Reihe Klapse auf den Arm.
    »In der Tat«, sagte Frito, warf den Ring in die Luft und fing ihn geschickt hinter seinem Rücken wieder auf.
    »Sehr riskant«, fand Spam, nahm einen großen Stein und warf ihn in die Mitte der Teergrube, wo er mit einem feuchten Platsch versank.
    »Schade, dass wir kein Gewicht haben, um ihn fest am Boden zu verankern«, sagte Frito und schwang die Kette über seinem Kopf. »Zufälle können geschehen.«
    »Für alle Fälle«, sagte Spam und durchstöberte vergeblich seinen Rucksack nach einem schweren Gegenstand. »Ein totes Gewicht, ein Senkblei«, brummte er.
    »Hallo«, sagte ein grauer Klumpen hinter ihnen. »Lange nicht gesehen.«
    »Lumgol, alter Freund«, säuselte Spam und warf Lumgol eine Münze vor die Füße.
    »Die Welt ist klein«, sagte Frito, ließ den Ring in der Hand verschwinden und schlug dem überraschten Geschöpf auf den Rücken.
    »Schau mal!«, rief Frito und