Der Hexer - NR23 - Im Netz der toten Seelen

Watscheln eines Pinguins – was allerdings auch schon die einzige Ähnlichkeit zu den ansonsten recht possierlichen Tierchen war. Ich halte nicht viel davon, Menschen mit Tieren zu vergleichen, aber Carringham war eine verschlagene und korrupte Ratte, wie ich bereits am eigenen Leib erfahren hatte.
    Er erwiderte meinen Blick aus seinen wäßrigen Augen. Sein Gesicht war aufgedunsen, und die Nervosität trieb hektische rote Flecken auf seine Wangen. Aber ich beging längst nicht mehr den Fehler, ihn zu unterschätzen.
    Mr. Coleman und Mr. Whiteless hätten Geschwister sein können. Ihre farb- und ausdruckslosen Gesichter ähnelten sich auf frappierende Weise. Whiteless machte noch den harmloseren Eindruck. Seine Augen zeigten einen entrückten, fast verträumten Ausdruck, während Coleman mich mit einem stechenden Blick musterte. Sie mochten um die Vierzig sein, waren beide hager, und auch ihre Gesichter zeigten den gleichen asketischen Ausdruck. Sie erinnerten mich unangenehm an die phlegmatischen Beamten, mit denen ich in London oft genug zu tun gehabt hatte. Buchhalter oder Sekretär waren Berufe, die mir für sie angemessen erschienen.
    Der vierte im Bund schließlich war Mr. Anthony Cromber. Auch er war übergewichtig, aber er überragte Carringham um fast zwei Köpfe, und dadurch wirkte er gar nicht mehr so lächerlich wie der Verwalter. Er war ein menschlicher Koloß, dem ich nur ungern allein nachts auf der Straße begegnet wäre. Eine Narbe zog sich von seinem rechten Auge dicht an der flachen Nase vorbei bis zum Kinn und hatte auch die fleischigen Lippen gespalten. Eine Aura von Düsternis und Gefahr umgab ihn wie ein unsichtbarer Schleier. Cromber war der personifizierte Kinderschreck.
    Trotz des Ernstes der Situation huschte ein flüchtiges Lächeln über mein Gesicht. In was für eine Gesellschaft war ich da nur hineingeraten?
    Aber ich wurde rasch wieder ernst, als ich daran dachte, daß diese vier Männer bislang die unumschränkten Herrscher über Arcenborough gewesen waren; daß das Schicksal all der Einwohner in ihren raffgierigen Händen gelegen hatte.
    Dieser Zustand würde nicht mehr lange andauern.
    Eine unheilschwangere Stille lastete im Raum, die Carringham schließlich mit einem trockenen Hüsteln durchbrach.
    »Wir alle wären Ihnen sehr dankbar, Mr. Craven, wenn Sie uns endlich darüber aufklären würden, was nun weiter mit den Fabriken geschehen soll«, sagte er salbungsvoll. Aber das unruhige Flackern seiner Augen sprach der Ruhe, die er an den Tag zu legen versuchte, Hohn. Carringham zitterte innerlich vor Aufregung, und ich konnte es ihm nicht einmal verdenken.
    »Seit drei Tagen wird nicht mehr gearbeitet, aber täglich treffen neue Waggonladungen Rohflachs ein«, fuhr er fort. »Die Lagerhallen sind überfüllt, da wir bereits vorher aufgrund der günstigen Auftragslage große Mengen an Material geordert haben.«
    Die Blicke der Gesellschafter waren ungefähr so liebenswürdig wie blankgezogene Dolche. Ich hatte drei Tage Zeit gehabt, mir allerlei Freundlichkeiten zurechtzulegen, die ich ihnen an den Kopf werfen wollte, doch hatte ich die ganze Zeit über am allerwenigsten an die Aufsichtsratssitzung gedacht. Es gab wichtigere Probleme, die mich beschäftigten. Was als kurzer Kontrollbesuch geplant war, hatte längst ganz andere Dimensionen angenommen. Ich hatte das urweltliche Monstrum, das in den Höhlen unter dem Bredshaw-Anwesen gelauert hatte, vernichten können, aber etwas, das die eigentliche Keimzelle dieses Dinges gewesen war, lebte immer noch: ein Ableger der GROSSEN ALTEN, der entsetzlichen Rasse dämonischer Götter, die die Welt vor mehr als zweihundert Millionen Jahren beherrscht hatten.
    Und es war noch mehr als das. Während ich mit der Kreatur verschmolzen war, hatte ich etwas gespürt. Eine Präsenz, die ich nur zu gut kannte, obwohl ich erst zweimal mit ihr in Kontakt gekommen war. Wäre es nicht so unmöglich gewesen, ich hätte geglaubt, den düsteren Odem eines der SIEBEN SIEGEL DER MACHT zu spüren...
    Ich vertrieb den Gedanken, schlug die Beine übereinander und lehnte mich in meinem Sessel zurück. »Sie haben bereits schriftlich vorliegen, unter welchen Bedingungen ich die Produktion weiterlaufen lassen werde«, sagte ich. »Entweder stimmen Sie zu, oder die Fabriken bleiben weiterhin geschlossen, während die Löhne in voller Höhe weiterbezahlt werden.«
    Erregt sprang Cromber auf und hämmerte mit der Faust auf den Tisch. Der Blick, den er mir zuwarf,