Der Katalysator

Mond war wieder strahlend hell. Der Wind wehte.
    Es war vorüber. Ich zog den dritten Stein aus der Tasche und betrachtete ihn im Mondlicht. Es war ein Ammonit. Beinahe faustgroß, aber sehr leicht. Es war einer von der seltenen Sorte, einer unter Millionen, ein poröser. Ein echtes Museumsstück. Irgendwie war ich nicht überrascht. Ich ließ ihn aus einer Hand in die andere fallen und schob ihn schließlich wieder vorsichtig in die Tasche.
    Billy, warst du es? Warst du es, auf der Brücke, in jener Nacht?“
    „Was glaubst du?“
    „Hast du mich deswegen zu dem porösen Ammoniten geführt? Für diesen Testlauf heute abend?“
    „Erzähl mir von diesem Testlauf.“
    „Ach ja, der Testlauf. Richtig.“
    Er sah auf die Uhr. „Es ist Viertel nach zehn. Ich schalte den Pyrolysator ab. Der Auffangbehälter ist voll. Es kommt nichts mehr. Der Lauf ist beendet. Ich wiege den Auffangbehälter. Wenn ich das Behältergewicht abziehe, habe ich einen Ertrag von dreihundert Gramm. Hoffen wir, daß es reines Trialin ist. Ich nehme eine winzige Kristallnadel aus dem Auffangbehälter, werfe sie in ein Reagenzglas und gebe ein wenig Wasser hinzu. Es löst sich auf, in der richtigen Weise – langsam und würdevoll, wie Trialin, nicht hastig wie Harnstoff oder Guanidin. Ich lasse einen Tropfen ammoniakalischer Pikrinsäure in das Reagenzglas fallen. Augenblicklich bilden sich die wunderschönen, goldfarbenen Flocken, die für Trialinpikrat charakteristisch sind. Es ist reines Trialin. Und der Ertrag entspricht fast den theoretischen Werten. Ende des Laufes.“
    „Der Testlauf ist abgeschlossen?“
    „Ja.“
    „Hast du sämtliche Testbedingungen angegeben?“
    „Ja, während des Laufes. Zusammen mit einigen möglicherweise unwesentlichen Informationen.“
    „Paul, hast du die Druckverhältnisse erwähnt?“
    „Druckverhältnisse?“
    „Ich glaube nicht, daß du den Druck angegeben hast.“
    Ja, natürlich. Wenn er erwähnt hätte, daß der Lauf bei atmosphärischem Druck durchgeführt worden war, hätte der Computer automatisch alle Informationen darüber aus seinem Speicher gelöscht. Die großartige Kussmansche Sperre. Nur gut, daß er sich in Seranes Notizbuch unabhängige Aufzeichnungen machte.
    „Ich sag dir den Druck, aber zuerst möchte ich, daß du etwas für mich tust.“
    „Was denn?“
    „Beweise mir, daß du Billy bist.“
    „Ist das so wichtig für dich? Nun, mal sehen. Hier ist die Position für das Matt in vier Zügen, das ich bei unserem allerletzten Spiel in der Deafsmith Street ankündigte. Sie war aus der Austauschvariante beim Ruy Lopez entstanden. Ich hatte Weiß.“
    Ein Schachbrett mit Figuren materialisierte sich im holographischen Bereich vor dem Terminal. Weiß war mitten in einem überwältigenden Angriff. Paul suchte gar nicht erst nach der Lösung. „Ich erinnere mich nicht“, murmelte er.
    „Du hast es nur nicht gern, wenn du verlierst. Und du hast immer einen lausigen Lopez gespielt. Na ja …“
    Die Holo-Zone blitzte und knisterte. Paul schrak hoch. Ein Kurzschluß? Nein. Es war etwas anderes. Billys Gesicht erschien in einer Qualmwolke. „Wir haben Schießpulver gemacht, in dem Schuppen im Hinterhof. Fünfzehn Teile Holzkohle, fünfundsiebzig Teile Salpeter, zehn Teile Schwefel. Weißt du noch?“
    „Ich …“ Paul verstummte. Hatte er Halluzinationen?
    Schließlich sagte die Gestalt: „Der Druck, Paul …“
    Was hatte es zu bedeuten, wenn man nicht mehr wußte, ob man mit einer Maschine oder mit … einer Art Intelligenz sprach? Der berühmte Turing-Test. Aber was bedeutete das alles? Er wußte es nicht.
    Und jetzt bewegten Billys Lippen sich wieder. Mit leiser Tenorstimme begann er zu singen:
     
    Ist es wahr, daß ich nun sterben muß,
    um den Rest zu erretten?
    Müssen wir zerstören, um zu retten, was wir retten?
    (Hat denn Iphigenies Blut
    in Aulis die Segel gebläht
    und die Griechen nach Troja getragen?)
    Dann, o Tod, schuldest du mir dies:
    Ich hinterlasse Weisheit, Fröhlichkeit und Leben …
     
    Es war der Monolog des Propheten, den er sprach, bevor er den Dolchstoß ins Herz empfing. Billys Lieblingslied. Die Gestalt zuckte die Achseln. „Aber ich sehe, daß du dich nicht überzeugen läßt. Dann will ich jetzt gehen.“ Er beugte sich vor und sprach knapp und sachlich in das Mikrophon. „Dieser Trialinlauf wird bei atmosphärischem Druck durchgeführt.“
    Das war unmöglich.
    Das Gesicht und dann die ganze Gestalt verblaßte in einem Durcheinander von