Der Krake

ein Trinkgelage mit Kollegen in Liverpool zurück, während seines ersten Jahres im Darwin Centre. Der Anlass war die alljährliche Konferenz der Gesellschaft professioneller Kuratoren. Nach einem Tag voller Vorträge über Methodik und neue Erkenntnisse der Konservierung, über Museumsthemen und den Sinn und Zweck der Zurschaustellung begann das abendliche Entspannungsprogramm mit höflich gesitteter Konversation darüber, wie man ausgerechnet auf diese Tätigkeit gekommen sei. Nicht lange, und man unterhielt sich an der Bar über Kindheitserlebnisse, woraus sich, mit zunehmendem Alkoholpegel der Beteiligten, das entwickelte, was irgendjemand treffend als »Biografien-Bluff«, bezeichnete. Jeder sollte eine extravagante Tatsache über sich verraten - einer hatte eine lebendige Schnecke verspeist, einer hatte an einem flotten Vierer teilgenommen, einer hatte in seiner Jugend versucht, seine Schule niederzubrennen, und so weiter -, über deren möglichen Wahrheitsgehalt anschließend lautstark diskutiert wurde.
    Ohne eine Miene zu verziehen hatte Billy damals behauptet, das Ergebnis der weltweit ersten erfolgreichen In Vitro -Befruchtung zu sein, dass das Labor ihn jedoch wegen unternehmenspolitischer Verwicklungen und einer nicht ganz klaren Einverständniserklärung verleugnet hatte, weshalb sich ein paar Monate nach seiner Geburt jemand anderer offiziell mit diesem Lorbeer schmücken durfte. Über Details befragt, hatte er mit trunkener Lockerheit Ärzte und den Ort des Geschehens genannt und eine eher unbedeutende Komplikation im Verlauf der Prozedur beschrieben. Aber ehe Wetten abgeschlossen wurden und er die Wahrheit sagen konnte, hatte das Gespräch plötzlich eine völlig andere Wendung genommen, und das Spiel war abgebrochen worden. Erst zwei Tage später, wieder zurück in London, fragte ihn ein Laborkollege, ob seine Darstellung der Wahrheit entspräche.
    »Aber absolut«, hatte Billy auf eine ausdruckslos scherzhafte Art und Weise gesagt, die genauso »natürlich« wie »natürlich nicht« hätte heißen können. Er war seitdem bei dieser Antwort geblieben. Obgleich er bezweifelte, dass ihm irgendjemand glaubte, blieb der Spitzname »Reagenzröhrchen« in den unterschiedlichsten Varianten an ihm hängen.
    Sie kamen an einem weiteren Wächter vorbei: einem massigen, wild aussehenden Mann mit kahl rasiertem Schädel und schwellenden Muskelpaketen. Er war einige Jahre älter als Billy und hieß, soweit Billy hatte mithören können, Dane Und-so-weiter. Billy nickte und versuchte, seinen Blick aufzufangen, wie er es immer tat. Und zu Billys übertriebenem Ärger ignorierte Dane Und-so-weiter wie immer diesen Gruß.
    Während sich die Tür schloss, sah Billy jedoch, wie Dane jemand anderen begrüßte. Der Wächter nickte in diesem Moment dem angespannten jungen Mann mit der Anstecknadel am Revers zu, jenem Besessenen, in dessen Augen für den Bruchteil einer Sekunde eine Reaktion aufflackerte. Billy nahm das überrascht wahr, und kurz bevor die Tür sich zwischen ihnen endgültig schloss, sah Billy, wie Dane seinen neugierigen Blick bemerkte.
    Danes Bekannter schaute zur Seite. »Fühlen Sie, wie es kühler wird?«, fragte Billy und schüttelte den Kopf. Er trieb sie eilig durch selbst schließende Türen. »Damit die Konservierungsmittel nicht verdunsten. Wir müssen uns vor Feuer in Acht nehmen. Wissen Sie, da drin lagert eine beträchtliche Menge Alkohol, daher ...« Er imitierte mit den Händen eine leise Explosion.
    Die Besucher blieben stehen. Sie befanden sich in einem Labyrinth von Präparaten, von aufgereihten Spielarten organischen Lebens. Kilometerlange Regale voller Glasbehälter. In jedem schwamm reglos ein Tier. Selbst Geräusche klangen auf einmal eingesperrt, als hätte jemand einen Deckel über alles gestülpt.
    Die Präparate drängelten sich unbekümmert zusammen, einige posierten mit ihren farblosen Innereien. Plattfische in vom Alter braunen Behältern. Gläser voll zusammengekrümmter Mäuse wie mundgerechte Portionen eingelegter Silberzwiebeln. Da gab es Mutationen mit überzähligen Gliedmaßen und Föten von geheimnisvoller Gestalt. Sie alle waren genauso akkurat in Regalen aufgereiht wie Bücher. »Sehen Sie?«, sagte Billy.
    Eine Tür noch trennte sie von dem, weswegen sie eigentlich gekommen waren. Billy wusste aus vielfacher Erfahrung, wie es ablaufen würde.
    Wenn sie den Saal mit dem Becken betraten, jenen Raum im Herzen des Darwin Centre, würde er den Besuchern einen Moment ohne