Der Krater

zum Situation Room zu. Die Offiziere vom Dienst, die nun Verstärkung von einigen Agenten des Secret Service bekamen, zerrten Ford zum Aufzug.
    »Sie machen einen schweren Fehler«, begann Ford, doch ihre stoischen Mienen sagten ihm, dass seine Worte nichts nützen würden.
    Die Aufzugtür ging auf, und er wurde nach drinnen bugsiert. Es ging aufwärts zum Erdgeschoss des Weißen Hauses, und dann führten sie ihn durch die Eingangshalle nach draußen, wo ein Gefängniswagen schon auf ihn wartete. Plötzlich blieb einer der Secret-Service-Agenten stehen, berührte das Headset an seinem Ohr und lauschte.
    Dann drehte er sich mit immer noch vollkommen regungsloser Miene zu Ford um. »Sie werden unten verlangt, Sir.«

    Als Ford den Sitzungsraum wieder betrat, stand der Präsident am Kopf des Tisches, und neben ihm Manfred, der vor Zorn beinahe violett angelaufen war.
    »Von was für einer Nachricht haben Sie gesprochen? Ich will wissen, was zum Teufel Sie damit gemeint haben.«
    »Anscheinend«, sagte Ford, »hat meine Assistentin der außerirdischen Maschine auf Deimos eine Nachricht geschickt und eine Antwort erhalten.«
    »Wie?«
    »Über die Bodenstation in der Muscongus Bay, auf Crow Island.«
    Schweigen. »Und was war das für eine Nachricht?«, fragte der Präsident.
    »Ich weiß es nicht. Man hat mir das Handy abgenommen. Darf ich vorschlagen, dass wir sie anrufen und danach fragen?«
    »Das ist ungeheuerlich …«, begann Manfred, doch eine gereizte Geste des Präsidenten brachte ihn zum Schweigen.
    Der Präsident deutete auf das Telefon neben ihm auf dem Tisch. »Rufen Sie sie an. Wir schalten auf Lautsprecher.«
    Die Soldaten ließen ihn los. Ein Assistent reichte ihm ein Blatt Papier mit der Telefonnummer der Bodenstation darauf. Ford ging zu dem Apparat, nahm den Hörer ab und wählte die Nummer.
    Was zum Teufel
, dachte er, als das Telefon zu klingeln begann,
hat Abbey nun wieder angestellt?

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    D er ferne, etwas blecherne Klingelton eines Telefons hallte aus den Lautsprechern des Konferenzraums, einmal, zweimal, dann meldete sich eine hastige Stimme.
    »Crow Island Bodenstation.«
    »Hier spricht Wyman Ford«, sagte er. »Aus dem Situation Room im Weißen Haus.«
    Kurzes Schweigen. »Ich bin Dr. Sarah Simic, technische Leiterin der Bodenstation. Ich habe Ihnen etwas … wirklich Erstaunliches zu berichten.« Ihre Stimme klang gefasst, aber mit einem leichten Zittern darin.
    »Nur her damit«, sagte Ford. »Wir hören.«
    »Ich gebe Ihnen besser Abbey Straw, die den Kontakt hergestellt hat. Sie wird Ihnen alles erklären. Ich möchte Ihnen nur sagen, dass alles stimmt, was sie Ihnen gleich sagen wird. Wir haben es doppelt und dreifach überprüft.«
    Gleich darauf hörte er Abbeys Stimme, nervös und sehr hoch: »Hallo?«
    »Abbey?«
    »Wyman? Scheiße, Sie werden nicht glauben, w-«
    Ford unterbrach sie hastig. »Ich bin hier beim Krisenstab im Weißen Haus, Abbey, mit dem Präsidenten, und wir hören Sie alle über Lautsprecher.«
    »Oh.« Kurzes Schweigen. »Entschuldigen Sie meine Ausdrucksweise.«
    »Was gibt es denn?«
    »Wir haben eine Nachricht zu Deimos hochgeschickt, über die Bodenstation.«
    »Warum?«
    »Sie wissen doch, warum! Mit den beiden Schüssen wollte dieses außerirdische Ding uns eine Botschaft schicken. Uns etwas sagen. Es hat versucht, eine Antwort von uns zu bekommen, es wollte dringend irgendetwas von uns hören. Warum hat es uns denn nicht gleich mit dem ersten Schuss vernichtet? Nein – das war ein klassischer Schuss vor den Bug.« Sie zögerte. »Deshalb dachte ich, dass wir lieber antworten sollten – sonst könnte der nächste Schuss das Ende bedeuten.«
    »Wie lautete Ihre Nachricht?«
    »Lassen Sie mich erst etwas erklären. Denken Sie mal darüber nach – ein Schuss vor den Bug. Warum tut ein Schiff so etwas? Damit das andere Schiff anhält, sich ergibt und die Überlegenen an Bord lässt. Richtig? Also dachte ich mir, dass das Ding wahrscheinlich genau dasselbe will. Und habe ihm die Nachricht geschickt, die es vermutlich hören wollte.«
    Pause.
    »Nämlich?«, fragte Ford.
    »Das, was ich gerade gesagt habe. Was tut man, wenn man einen Schuss vor den Bug gekriegt hat? Man kapituliert. Also habe ich ihm die Botschaft geschickt: › WIR KAPITULIEREN ‹.«
    Dem folgte ein langes, schockiertes Schweigen. »O Gott«, stieß der Sicherheitsberater hervor. Mickelson wurde kalkweiß.
    »Und die Antwort?«
    »Ich lese sie Ihnen wortwörtlich vor. Sie war ein bisschen wirr.