Der Krieg der Welten

leben. Gleich darauf, als ich mit dem sonderbaren Gefühl, beobachtet zu werden, mich plötzlich umdrehte, sah ich etwas in einem Gestrüpp zusammengekauert liegen. Ich stand still und betrachtete es. Dann machte ich einen Schritt vorwärts, und es erhob sich ein mit einer Axt bewaffneter Mann. Langsam näherte ich mich ihm. Er stand schweigend und regungslos da und sah mich an.
    Als ich näher trat, bemerkte ich, daß seine Kleider ebenso staubbedeckt und von Schmutz starrend waren wie die meinen; er sah tatsächlich aus, als wäre er durch eine Gosse geschleift worden Näher kommend konnte ich den grünen Schlamm von Pfützen unterscheiden, der sich mit dem Hellbraun von getrocknetem Lehm und glänzenden Kohlenflecken vermengte. Sein schwarzes Haar fiel über seine Augen, und sein Gesicht war dunkel und schmutzig und eingesunken, so daß ich ihn anfangs nicht wiedererkennen konnte. Ich bemerkte eine rote Narbe, die quer über den unteren Teil seines Gesichtes lief.
    "Halt!" rief er, als ich ihm auf zehn Yards nahe kam; ich blieb stehen. Seine Stimme war heiser.
    "Woher kommen Sie?" fragte er.
    Ich überlegte, während ich ihn mir näher ansah.
    "Ich komme von Mortlake", sagte ich. "Ich lag neben der Grube, die die Marsleute um ihren Zylinder machten, begraben. Ich habe mich herausgearbeitet und bin entkommen."
    "Hier herum ist keine Nahrung zu finden", sagte er. "Das ist mein Land. Alles, von diesem Hügel bis hinab zum Fluß, und zurück nach Clapham, und aufwärts bis zum Rand der Weide. Nur für einen gibt's hier Nahrung. Welchen Weg werden Sie einschlagen?
    Ich antwortete zögernd."Ich weiß es nicht", sagte ich. "Ich lag in den Trümmern eines Hauses dreizehn oder vierzehn Tage lang vergraben. Ich weiß nicht, was inzwischen geschehen ist. Er sah mich zweifelnd an, dann stutzte er und blickte mich mit verändertem Ausdruck an. "Ich habe nicht die Absicht, in dieser Gegend zu bleiben", sagte ich. "Ich denke, ich werde nach Leatherhead gehen, um meine Frau zu suchen." Er wies hastig mit dem Finger nach mir.
    "Sie sind es?" rief er "Der Mann aus Woking! Und Sie wurden nicht in Weybridge getötet?"
    Im selben Augenblick erkannte ich ihn.
    "Sie sind der Artillerist, der in meinen Garten kam!"
    "Das nenne ich Glück!" rief er. "Wir sind ja Glückspilze! Nein, daß Sie es sind!" Er streckte seine Hand aus, und ich ergriff sie. "Ich bin damals einen Wassergraben hinaufgekrochen", fuhr er fort. Aber sie haben nicht alle umgebracht. Und als sie wieder weg waren, kroch ich heraus, nach Waiton, über die Felder. Aber - es sind noch keine sechzehn Tage her - und Ihr Haar ist grau!" Er sah plötzlich über seine Schulter, "Nur eine Dohle", sagte er. "Man erfährt in Zeiten wie diesen, daß auch Vögel Scharten haben. Aber hier ist es ein wenig offen. Kriechen wir in jenes Gebüsch und erzählen wir uns unsere Erlebnisse."
    "Haben Sie etwas von den Marsleuten gesehen?" fragte ich. "Seit ich herauskroch -"   
    "Die sind jetzt über London hingegangen", erwiderte er. "Ich denke, sie haben dort ein größeres Lager aufgeschlagen. Am Abend ist dort drüben, gegen Hampstead, der ganze Himmel hell von ihren Lichtern. Es ist wie eine große Stadt, und im Schein kann man noch ganz deutlich ihre Bewegungen sehen. Aber nicht bei Tag. Aber in der Nähe - habe ich sie nicht gesehen - -" Er zählte an seinen Fingern. "Fünf Tage. Da sah ich zwei von ihnen durch Hammersmith hinübergehen und etwas Schweres schleppen. Und vorgestern nacht" - er hielt inne, um in wichtigem Tone fortzufahren - "es waren freilich nur Lichter, aber es war etwas oben in der Luft. Ich glaube, sie haben eine Flugmaschine gebaut und lernen jetzt fliegen."
    Ich machte halt, mit Händen und Knien auf dem Boden, denn wir hatten das Gebüsch erreicht. "Fliegen!" "Ja", sagte er, "fliegen."
    Ich kroch in einen kleinen Laubverschlag und setzte mich nieder.
    "Dann ist es mit der Menschheit aus und vorbei", sagte ich. "Wenn sie das können, dann werden sie ganz einfach um die ganze Welt gehen -"
    Er nickte. "Das werden sie auch. Aber - unterdessen können wir hier ein wenig Atem schöpfen - " Er sah mich an. "Sind Sie denn nicht zufrieden, daß es mit der Menschheit vorbei ist? Ich bin's. Wir sind unterlegen; wir sind geschlagen."
    Ich stutzte. So seltsam es scheinen mag, ich war noch nicht zu diesem Schluß gekommen, einem Schluß, der mir vollkommen einleuchtete, sobald jener ihn aussprach. Ich hatte noch immer leise zu hoffen gewagt; genauer, ich hatte eine