Der Maskenball

offenbar sprachlos.
    "Natürlich freut es mich sehr, zu hören, dass dieses Interview nicht zu Spannungen zwischen euch geführt hat", sagte Margo schließlich wenig überzeugend.
    Luca betrachtete sie und Nina grimmig. "Nur ein Idiot würde nicht merken, wie Sie beide Darcy ständig herabzusetzen versuchen. Sie ist eine integre Frau, und in Anbetracht der Tatsache, dass sie mit zwei solchen Biestern wie Ihnen aufgewachsen ist, grenzt das an ein Wunder!"
    "Wie können Sie es wagen, so mit mir zu reden?" fragte Margo entgeistert und stand auf.
    "Es passt Ihnen nicht, dass Fielding's Folly meiner Frau gehört. Sie sind wütend, dass sie einen Mann geheiratet hat, der ihr dabei helfen wird, das Haus zu halten. Sie hatten gehofft, dass sie gezwungen sein würde, es zu verkaufen, damit Sie auch etwas bekommen", erklärte er verächtlich. "Deswegen wage ich es, so mit Ihnen zu reden."
    "Ich lasse mich nicht länger beleidigen." Hoch erhobenen Hauptes ging sie zur Tür, gefolgt von Nina.
    "Das ist sehr klug von Ihnen."
    Wenige Sekunden später war das Knallen der Haustür zu hören.
    "Ich muss nach Zia sehen ..." flüsterte Darcy. Dann stand sie auf und ging zur Treppe,
    Luca folgte ihr. "Venezia", sagte er leise und nahm ihre Hand. "Anscheinend hast du den Namen gewählt, weil er eine besondere Bedeutung für dich hatte. Warst du in jener Nacht in Venedig glücklich?"
    "J... ja", erwiderte sie stockend.
    "Aber du warst in einem schwierigen Lebensabschnitt, als wir uns kennen gelernt haben." Seine Züge waren angespannt.
    "Jetzt ist mir klar, warum du Carlton verziehen hast. Offenbar bist du vor der Hochzeit mit einem anderen ins Bett gegangen."
    "Nein, das bin ich nicht!" Sie war im Flur stehen geblieben und errötete vor Zorn.
    "Accidenti! Warum streitest du es ab?" fragte er verzweifelt.
    "Vielleicht wusstest du es damals noch nicht, aber als wir uns kennen gelernt haben, warst du schwanger!"
    "Nein, das war ich nicht." Darcy öffnete die Tür zu Zias Zimmer.
    "Du musst es aber gewesen sein", beharrte er. "Zia wurde sieben Monate später geboren."
    "Zia ist zu früh zur Welt gekommen. Sie hat wochenlang im Krankenhaus gelegen, bevor ich sie mit nach Hause nehmen konnte ..." Sie hielt den Atem an und drehte sich dann zu Luca um.
    Benommen sah er sie an. "Sie ist zu früh zur Welt gekommen?" wiederholte er so leise, dass sie es kaum verstehen konnte.
    "Wie du siehst, bleibt also kaum noch jemand übrig", sagte sie mit bebender Stimme, während ihr das Herz bis zum Hals klopfte.
    Plötzlich begannen seine Augen zu funkeln. "Soll das heißen
    ... Zia ist meine Tochter?" flüsterte er.

11. KAPITEL
    Darcy brachte kein Wort über die Lippen. Sie nickte nur.
    Luca blinzelte. Er war völlig verblüfft.
    Darcy schluckte. Schließlich fand sie die Sprache wieder.
    "Und daran besteht kein Zweifel, denn Richard und ich haben nie miteinander geschlafen. Wir wollten damit bis zur Hochzeit warten."
    "Nie?" wiederholte er ungläubig.
    Sie schnitt ein Gesicht. "Und da wir nie geheiratet haben, ist auch nichts daraus geworden."
    "Das heißt... das heißt ja, dass ich der Erste für dich ... Das ist unmöglich!"
    Darcy errötete. "Ich wollte damals nicht, dass du es errätst.
    Du hast gesagt, Jungfrauen wären nicht besonders aufregend", erinnerte sie ihn vorwurfsvoll.
    "Wir haben in jener Nacht beide dumme Dinge gesagt und getan ... Aber Zia zu zeugen gehörte zum Glück nicht dazu."
    Luca nahm ihre Hände und zog Darcy an sich, während er die schlafende Zia betrachtete und schließlich wieder Darcy ansah.
    "Per amor di Dio ... Ich hätte es wissen müssen. Die Tatsache, dass niemand wusste, wer der Vater deines Kindes ist. Du hast es nicht gesagt, weil du es nicht konntest ... Du kanntest ja nicht einmal meinen Namen!"
    Aus großen Augen sah sie ihn an.
    Langsam schüttelte er den Kopf. "Ich habe das Foto von Carlton gesehen und dachte, er sei ihr Vater, weil er auch dunkelhaarig ist, und dass du ihn immer noch lieben und deshalb schützen würdest. Und selbst als du es abgestritten hast, bin ich nicht auf die Idee gekommen, dass ich Zias Vater sein könnte."
    "Du wusstest ja nicht, dass sie sechs Wochen zu früh geboren wurde."
    "Ich würde sie gern wecken, damit ich sie richtig ansehen kann", gestand Luca ein wenig atemlos und ließ sie unvermittelt los, um Zia zu betrachten. "Aber mittlerweile weiß ich, dass ich sie im Schlaf nicht stören darf."
    "Sie schläft wie ein Murmeltier."
    "Sie hat meine Nase ..."
    "Sie hat fast alles von