Der Maskenball

Daher hatte sie es sich angewöhnt, Luca nicht direkt anzusehen. Wenn er sie nicht mehr attraktiv fand, sollte er auch nicht erfahren, wie sehr sie litt. Doch der eine, flüchtige Blick hatte genügt, um sie schwindelig zu machen. Entweder wurde Luca von Tag zu Tag attraktiver, oder sie wurde für seine Beize immer empfänglicher.
    Er trug einen lässigen silbergrauen Anzug, der seine breiten Schultern, schmalen Hüften und muskulösen Beine vorteilhaft zur Geltung brachte, und dazu einen anthrazitfarbenen Kaschmirpullover. Sein Sex-Appeal war einfach überwältigend.
    "Darcy ... Ich hatte Karen eingeladen, um dich ein bisschen aufzumuntern", erklärte Luca angespannt. "Aber es scheint nicht viel genützt zu haben."
    "Man kann etwas, das zerbrochen ist, nicht mit einem Pflaster heil machen." Darcy wusste nicht einmal, warum sie das gesagt hatte. Sie wandte sich ihm wieder zu, sah ihn jedoch nicht an.
    "Weißt du was, cara mia?" meinte er mit einem gefährlichen Unterton. "Ich bin zu dem Ergebnis gekommen, dass Taktgefühl und Einfühlungsvermögen bei dir nicht verfangen."
    "Wahrscheinlich nicht", räumte sie ein und fragte sich, warum er plötzlich lauter geworden war.
    "Jedenfalls wird wohl kein Mann es schaffen, dein Vertrauen zu gewinnen."
    "Mein Vertrauen zu gewinnen?" wiederholte sie.
    "Was, zum Teufel, glaubst du, hätte ich in den vergangenen vier Wochen getan?" rief er frustriert.
    Daraufhin blickte sie ihn wieder an. Und sie erkannte in seinen Augen denselben Schmerz, den sie bei sich sah, wenn sie in den Spiegel sah.
    Luca machte eine hilflose Geste. "Im einen Moment machst du mir Hoffnung, im nächsten weist du mich zurück. Ich weiß selbst, dass ich alles vermasselt habe, aber ich habe mir wirklich Mühe gegeben, es wieder gutzumachen ... Nur scheinst du dich immer weiter von mir zu entfernen, und das ertrage ich nicht, denn ich liebe dich so sehr!"
    "Du ... du liebst mich?" flüsterte Darcy.
    "Du hast mir in jener Nacht in Venedig gesagt, du hättest dich auch in mich verliebt, und das hat mir Hoffnung gemacht."
    "Wenn du mich liebst, warum schläfst du dann in einem anderen Zimmer?" erkundigte sie sich vorwurfsvoll. "Warum fasst du mich nicht mehr an?"
    "Ich wollte dir zeigen, dass ich dich wirklich liebe."
    "Komische Art, das zu zeigen", meinte sie leise.
    Luca kam zu ihr. "Ich habe auf ein Zeichen von dir gewartet, dass du mich noch willst ... Ich konnte es mir nicht leisten, irgendetwas als selbstverständlich zu betrachten."
    Ihr wurde schwindelig. "Wenn du mich liebst, kannst du mich als selbstverständlich betrachten."
    Aufstöhnend presste er die Lippen auf ihre und zog sie dabei so fest an sich, dass Darcy kaum Luft bekam. Dann ging er mit ihr zur Tür, drehte den Schlüssel im Schloss und löste sich von ihr. "Ich war noch nie im Leben so frustriert ... Ich sehne mich nach dir, cara mia."
    Sie umfasste seine Wange und sah ihn liebevoll an. "Ich sehne mich auch nach dir ... Ich bin ziemlich dumm gewesen, weil mein Stolz mir wichtiger war als alles andere ... Ich liebe dich über alles ..." gestand sie unter Tränen. "Eigentlich hättest du es mir anmerken müssen."
    "Du hast mich doch nicht einmal mehr angesehen!" Er nahm ihre Hand und küsste sie. "Du bist ein Biest", sagte er rau.
    "Ich mag es, wenn der Mann aktiv wird. Als ich damals aktiv geworden bin, hat es damit geendet, dass ich aus einem Fenster geklettert bin und die Alarmanlage ausgelöst habe - außerdem bin ich schwanger geworden", verteidigte sie sich.
    "Dass Zia meine Tochter ist, werde ich niemals bedauern. Ich habe mich damals Hals über Kopf in dich verliebt."
    "Es fällt mir so schwer, das zu glauben."
    "Weil du kein Selbstwertgefühl hast", schalt er sie. "Du warst ganz anders als die Frauen, denen ich bis dahin begegnet war.
    Ich bin mit dir in den Armen eingeschlafen und war verdammt zufrieden mit mir und der Welt..."
    "Und dann ist alles schief gegangen."
    "Und ich habe drei Jahre damit verbracht, dich aufzuspüren
    ... Ich war völlig besessen von dir", gestand er. "Ich hätte mir nie eingestanden, was ich für dich empfinde, aber ich konnte unsere Hochzeit kaum erwarten ... Ich habe mir nur gestattet, daran zu denken, dass ich bald wieder mit dir schlafen werde."
    "Das habe ich gemerkt."
    Luca wurde rot. "Ich wusste einfach nicht, was mit mir los ist, aber ich war überglücklich, dass ich dich endlich wiederhatte
    ... Als Maria dann den Diebstahl gestanden hat, bin ich in ein richtiges Loch gefallen."
    "Ich weiß",