Der Matarese-Bund

herein. Bray gab zwei Schüsse ab; die Wächter der Matarese fielen.
    Er rannte zur Tür des Raumes, in dem er Antonia und Taleniekov wußte. Sie war versperrt.
    »Weg von der Türe! Ich bin es!« Er gab fünf Schüsse in das Holz rings um das Schloß ab; es zersplitterte. Er trat die schwere Türe auf; sie schmetterte gegen die Wand. Er rannte hinein.
    Taleniekov hatte seinen Stuhl verlassen und kniete an der Couch am anderen Ende des Raumes, Toni neben ihm. Beide arbeiteten fieberhaft und rissen Kissen aus ihren Bezügen… Kissen? Was machten sie? Antonia blickte auf und rief: »Schnell! Hilf uns!«
    »Was?« Er rannte auf sie zu.
    »Paschar!« Der Russe mußte sich quälen, um den Laut hervorzubringen; es klang wie ein geflüstertes Brüllen.
    Sechs Kissenfüllungen waren von ihren Bezügen befreit. Toni stand auf und warf fünf der Kissen auf den Boden.
    »Jetzt!« sagte Taleniekov und reichte ihr die Streichhölzer, die Bray ihm vorher gegeben hatte. Sie rannte an das am weitesten entfernt liegende Kissen, riß ein Streichholz an und hielt es an den weichen Stoff. Er fing sofort Feuer. Der Russe streckte Scofield die Hand hin. »Helfen Sie mir… aufstehen!«
    Bray zog ihn vom Boden hoch; Taleniekov preßte sich das letzte Kissen gegen die Brust. Sie hörten die siebte Explosion in der Ferne; gleich darauf das Stakkato von Gewehrfeuer, das die Schreie aus dem Inneren des Hauses übertönte.
    »Kommt!« schrie Scofield und legte dem Russen den Arm um die Hüfte. Er sah zu Toni hinüber; sie hatte inzwischen das vierte Kissen angezündet. Flammen und Rauch erfüllten den Raum. »Kommt! Wir verschwinden hier!«
    »Nein!« flüsterte Taleniekov. »Sie! Und das Mädchen! Bringt mich zur Tür!«
    Der Russe hielt das Kissen an sich gepreßt und quälte sich nach vorne.
    Die große Halle war von Rauch erfüllt; Flammen aus dem inneren Konferenzraum leckten jetzt unter den Türen durch, während Männer die Treppen emporrannten, an die Fenster, an Aussichtspunkte – um auf die Eindringlinge zu zielen. Ein Wächter entdeckte sie; er hob die Maschinenpistole. Scofield feuerte zuerst; der Mann wurde nach hinten gefegt. »Hört mir zu!« keuchte Taleniekov. »Immer Paschar! Bei Ihnen sind es Explosionen, bei mir Feuer!« Er hob das weiche Kissen. »Zünden Sie das an! Ich werde rennen wie noch nie in meinem Leben!«
    »Seien Sie kein Narr.« Bray versuchte, ihm das Kissen wegzunehmen, aber der Russe ließ es nicht zu.
    »Njet!« Taleniekov starrte Scofield an, eine letzte Bitte stand in seinen Augen. »Wenn ich könnte, würde ich nicht so leben wollen. Sie würden das auch nicht. Tun Sie das für mich, Beowulf. Ich würde es für Sie auch tun.«
    Bray erwiderte den Blick des Russen. »Wir haben zusammengearbeitet«, sagte er einfach. »Darauf bin ich stolz.«
    »Wir waren die Besten, die es gab.« Taleniekov lächelte und hob die Hand an Scofields Wange. »Jetzt, mein Freund. Tu das, was ich für dich tun würde.«
    Bray nickte und wandte sich zu Antonia; in ihren Augen standen Tränen. Er nahm ihr die Streichhölzer weg, riß eines an und hielt es unter das Kissen.
    Die Flammen sprangen hoch. Der Russe wirbelte herum, preßte das Feuer an seine Brust. Dann machte Taleniekov mit dem Brüllen eines verwundeten Tieres, das plötzlich der tödlichen Falle entkommen ist, einen Satz, rannte hinkend los, stieß gegen Wände und Stühle, preßte das flammende Kissen und sich gegen alles, was er berührte; alles, was er berührte, fing Feuer. Zwei Wächter rannten die Treppe herunter, sahen die drei; aber ehe sie oder Scofield feuern konnten, war der Russe über ihnen, schleuderte die Flammen und sich gegen sie, warf das Feuer in ihre Gesichter.
    »Skaryei!« schrie Taleniekov. »Lauf, Beowulf!« Ein Feuerstoß folgte dem Befehl, erstickt von dem Flammenkörper der Schlange. Er stürzte und riß die beiden Matarese-Wächter mit sich die Treppe hinunter.
    Bray packte Antonia am Arm und rannte hinaus zu dem plattenbelegten Weg, den die schwere schwarze Kette schützte. Sie rannten durch die Lücke in der Mauer auf den gepflasterten Parkplatz; vom Dach von Appleton Hall zuckten Scheinwerferbalken auf sie hinunter; an den Fenstern standen Männer mit Waffen in den Händen.
    Die achte Explosion kam von unten am Fuße des Hügels und die Hitze ließ das Blattwerk aufflammen. Männer an den Fenstern zerschlugen die Glasscheiben und feuerten auf das tanzende Licht. Scofield sah, daß drei der anderen Detonationen kleine Buschfeuer