Der Messingmann

Leuchtende Giganten füllten den Himmel aus, riesenhafte Schiffe, neben denen die Ogygian winzig erschienen wäre. Ein besonders gigantisches Schiff, das beinahe an einen Stahlmond erinnerte, schwebte deutlich sichtbar im Blickfeld. Andere Schiffe, kleiner zwar, aber trotzdem groß erscheinend, weil sie so nahe waren, sanken derweil herab. Tanaquil gaffte und spürte, wie sich die ihn einhüllende Schwärze unter der Wirkung dieses Anblicks verflüchtigte, wie etwas in seiner Brust aufging. Er senkte den Kopf und spürte es kommen, spürte kurz Stollars Hand auf der Schulter, ehe beide Besucher nach innen zurückkehrten, um ihm Raum zu geben. Er trat vor und lehnte sich mit den Händen aufs Balkongeländer, während der Gram aus ihm hervorbrach. Er wusste nicht, wie lange es dauerte. Eines der Schiffe, zusammengesetzt aus vier Kugeln an den Enden von strahlenförmig angeordneten Speichen, trieb über die Stadt hinweg, und die Feuerstrahlen der Korrekturtriebwerke schössen durch die Luft. Tanaquil hob die Hand, fasste an die Tränen, die ihm übers Gesicht liefen und wischte sie weg. Der Schmerz war nach wie vor da - der Chefmetalleur bezweifelte, dass er je ganz verschwinden würde. Er kehrte in das Zimmer zurück, wo Stollar und Gyrol auf ihn warteten.
    »Unsere Welt wird sich drastisch verändern«, sagte er, »aber wir werden nicht zulassen, dass diese Veränderungen uns überschwemmen, dass sie zerstören, was wir geschaffen haben und was wir sind. Auf uns wartet Arbeit, also fangen wir an.«
    Es war Virtualität, Illusion, denn kein Projektor hätte hier in der Nähe funktioniert - und welchen Sinn hätte es überhaupt gehabt, Hologramme an jene Stelle zu projizieren? Aber hier lag Sinn verborgen; Jack spürte, dass es so war. Vielleicht war er selbst zu sehr Ästhet. Vielleicht lag zu viel Täuschung darin, und nur vielleicht verfügte Drache über ebenso viel Sinn fürs Täuschen wie Jack selbst und Aphran.
    Wie auch immer, Jack und die frühere Separatistin spazierten über die Oberfläche des braunen Zwergs. Drache hatte sie zwar gerettet, ehe sie das System von Cull verließen, aber es schien ihm zu widerstreben, sie an Jerusalem oder irgendeine der übrigen Polis-KIs zu übergeben, die diesen nach wie vor eingeschlossenen Raumsektor patrouillierten. Drache gewährte Jack und Aphran diesen illusorischen Raum und einen Augenblick entschiedener Befriedigung.
    »Er gibt ein hübsches Muster ab«, bemerkte Aphran, während sie die silbrigen Spiralen und Ellipsen betrachtete, die in die superdichte Oberfläche eingelegt waren.
    »Das tut er wirklich. Und es ist ein Muster, das sich verändert.«
    »Was?« Aphran blickte auf.
    Jack deutete darauf. »Diese Ellipsen sind komprimierte Dschainaknoten. Sie werden sich offenkundig nicht verändern, solange man sie nicht aus dieser Umgebung entfernt. Sie benötigen einen Wirt und einen motivierenden Willen. Der Rest, das ist er selbst, der immer noch zu überleben versucht, der sich immer noch wieder in Ordnung zu bringen versucht.«
    »Er lebt? Er denkt?«
    »In gewisser Weise, und langsam.«
    »Kann er von hier entkommen?«
    Jack gestattete sich das Lächeln eines Henkers. »Nicht, solange das Universum existiert.«
    Ein goldenes Ei fest mit einer Messinghand umklammert, so durchwanderte Mr. Crane die staubigen Ebenen, schattigen Schluchten und zerklüfteten Gebirge von Cull. Wie ein Ritter, der einen Drachen erschlug, glitt er aus der kalten Wirklichkeit in Kneipengarn hinüber und sehr schnell ins Reich der Legenden. Diejenigen, die große, dahinschreitende Gestalt erblickten, welche einen breitkrempigen Hut trug, während der Saum des langen zerlumpten Mantels um die Schnürstiefel flatterte, stimmten darin überein, dass eine fliegende Kreatur den Messingmann begleitete - ganz ähnlich manch anderen Tieren, wie man sie bei dem Raumhafen erblickte, den man direkt neben Golgoth angelegt hatte. Vielleicht dachten sie, diese zusätzliche Note würde ihrer Behauptung, sie hätten tatsächlich Mr. Crane gesehen, Glaubhaftigkeit verleihen. Andere gaben mit der gleichen herablassenden Freundlichkeit vor, diesen Zeugen zu glauben, wie sie sie jenen entgegenbrachten, die die Unbeständige See erblickt zu haben behaupteten.
    Was sie gesehen hatten, war in gewisser Weise real…

    Ende…