Der Monstrumologe und der Fluch des Wendigo

Frage-und-Antwort-Stunde, während der Warthrop das Recht zu sprechen würde abtreten müssen.
    Von Helrung stellte die erste Frage unmittelbar nach Beendigung von Warthrops Erwiderung.
    »Ich danke meinem lieben Freund und ehemaligen Schüler, dem ehrenwerten Dr. Warthrop, für seine überzeugende und durch und durch ernst gemeinte Antwort. Ich fühle mich geschmeichelt – in der Tat, ich fühle Demut –, der Empfänger einer solch leidenschaftlichen – ich möchte sagen, sogar hitzigen – Erwiderung zu sein. Ich habe ihn gut unterrichtet, nicht wahr?«
    Er stimmte in ihr unsicheres Lachen ein.
    »Aber ein oder zwei Fragen habe ich dennoch, bevor ich das Wort wieder abgebe, falls dies dem ehrenwerten Doktor genehm ist? Danke. Ich weiß, es wird allmählich spät; wir müssen Züge erwischen; wir sehnen uns nach unserem Zuhause und unseren Familien und natürlich unserer Arbeit … und wir müssen Freunde begraben. Ach! Dergestalt ist unser Schicksal. Dergestalt ist der Preis, den wir für das Weiterkommen des Menschenwissens bezahlen. Dr. Gravois hat das verstanden und es akzeptiert. Wir alle akzeptieren es. Sogar John …« Ihm brach die Stimme. »Sogar John akzeptierte es.
    Doch ich schweife ab. Zu meiner Frage also, Dr. Warthrop, mein Freund . Falls Ihre Hypothese in dieser äußerst befremdlichen und mitleiderregenden Episode zutreffend ist, wie erklären Sie dann die Zeugenaussage Ihres eigenen Lehrlings hinsichtlich der Natur der Bestie?«
    »Ich habe sie bereits erklärt«, erwiderte der Doktor verkniffen. Obwohl die Schwellung seines Kiefers etwas zurückgegangen war, bereitete das Reden ihm immer noch Schmerzen. »Die Beweise sind so klar und deutlich wie die Wunde an seinem Hals.«
    »Ah, damit meinen Sie den Biss des Allghoi khorkhoi , den er vor den Ereignissen erlitten hat, bezüglich derer er am heutigen Tag als Zeuge ausgesagt hat?«
    »Exakt das meine ich. Die Auswirkungen des Giftes dieses Wesens sind gut dokumentiert worden, und zwar exakt von einigen der Personen, die augenblicklich in diesem Raum sitzen.«
    »Aber wie ich gehört habe, hat der gute Adolphus Ainsworth ihm das Antivenin binnen Minuten nach dem Ausgesetztsein verabreicht.«
    »Gleichermaßen erhärtet in der Literatur«, sagte der Doktor durch zusammengebissene Zähne, »ist die Tendenz des Opfers, an schleichenden, intermittierenden Nachwirkungen zu laborieren, selbst nach der Verabreichung des Antidots.«
    »Ihre Erklärung für Herrn William Henrys Aussage ist also, dass alles ein Traum war?« Er kicherte herzlich.
    »Eine Halluzination wäre zutreffender.«
    »Er hat nicht den Outiko auf dem Wind nach ihm rufen gehört?«
    »Selbstverständlich nicht.«
    »Und der Outiko hat ihn nicht ins Monstrumarium geschafft, indem er mit ihm auf diesem Wind ritt?«
    »Ich möchte Sie bitten, und alle anwesenden Mitglieder, die Augen zu schließen und sich solch ein Szenario vorzustellen.«
    Es gab vereinzelten Applaus. Ein Punkt für Warthrop.
    »Nun, wie gedenken Sie dann zu erklären, wie er ihn aus jenem Mietshauskeller hierhergebracht hat? Hat er sich eine Droschke herbeigewunken?«
    Jetzt Gelächter, viel lauter als der laue Applaus. Ein Punkt für von Helrung.
    »Ich denke, er hat ihn getragen.«
    »Zu Fuß.«
    »Ja, natürlich. Im Schutze der Dunkelheit.«
    »Ich verstehe.« Von Helrung nickte mit gespieltem Ernst. »Wenn ich jetzt Ihre Aufmerksamkeit auf den ersten Zwischenfall lenken dürfte, Dr. Warthrop. Sie behaupten, dass die Kreatur –«
    »John. Sein Name war John.«
    »Ja, sie war tatsächlich einmal John.«
    »Es war immer John.«
    »Sie behaupten, dass er durch ein Krankenhausfenster im dritten Stock sprang –«
    »Ich behaupte, dass er durch dieses Fenster entkam. Ob er über ein Fallrohr hoch- oder daran herunterkletterte, jedenfalls entkam er. Er flüchtete sich nicht ›auf den hohen Wind‹, wie Sie andeuten, es sei denn, er ließ sich Flügel wachsen, was Sie vermutlich gleich behaupten werden.«
    »Und was die anderen Augenzeugenberichte betrifft – was sagen Sie zu ihnen?« Der alte Österreicher hielt den Stapel eidesstattlicher Erklärungen hoch. »Handelt es sich bei ihnen auch um bedauernswerte Opfer des Todeswurms?«
    Warthrop verzog das Gesicht während des darauffolgenden Gelächters und wartete, bis es verebbte, bevor er sagte: »Ich kann nicht sagen, woran sie leiden, außer vielleicht an einer Form von Massenhysterie, verschlimmert durch eine übereifrige Presse, die erpicht auf den Verkauf von