Der neutrale Planet

romantisch. Sie hat Augen wie matte Halbdollars. Wir sehen uns an, sie hebt die Hand und wischt mir die Tränen aus den Augen.
    Sie lächelt. Ich nehme an, daß es ein Lächeln ist. Sie hat ungefähr dreißig Kerben, in kreisförmiger Anordnung unter der Nase, und das ist ein Mund. Alle Kerben kräuseln sich. Dahinter sehe ich helle, nadelspitze Zähne.
    Ich sehe wieder in ihre Augen, und diesmal wirken sie nicht mehr so matt. Sie sind hell wie die Zähne, tief und warm.
    Warm. Ihr Geruch ist warm. Alles an ihr ist warm.
    Ich fange wieder an zu weinen – zwanghaft, ohne zu wissen, warum, ohne zu wissen, was eigentlich mit mir los ist. Sie scheint zu flackern, und ich glaube, eine Frau von Terra dort sitzen zu sehen, die mich wiegt. Ich blinzle. Nichts als eine häßliche Frau von einem anderen Planeten.
    Nur ist sie nicht mehr häßlich. Sie ist warm und schön, auf fremdartige Weise, und der Teil von mir, der widerspricht, ist ganz winzig und leise. Ich höre ihn schreien: Nein – dann verstummt er und verlischt.
    In mir explodiert etwas Sonderbares. Ich lasse es zu. Es birst wie eine Blume – ein Rose oder ein Veilchen, und das ist es, was ich statt ihrer rieche.
    Ich lege die Arme um sie.
    Willst du mit in mein Haus kommen, sagt sie.
    Ja, ja, sage ich. Ja!
    Falk verstummt mitten im Wort, und seine trüben Augen fielen zu. Cullinan drückte einmal ab, und der angespannte Körper erschlaffte.
    »Nun?« fragte Warshow. Seine Stimme klang trocken und rauh. »Ich fühle mich unrein, nachdem ich das gehört habe.«
    »Liegt nahe«, sagte Cullinan. »Es ist eines der übelsten Dinge, die ich je entdeckt habe. Und Sie begreifen es nicht, wie?«
    Der Commander schüttelte langsam den Kopf.
    »Nein. Warum hat er es getan? Er liebt sie – aber warum?«
    Cullinan lachte leise.
    »Sie werden es sehen. Aber ich möchte noch andere Leute hierhaben, wenn ich es aus ihm heraushole. Als erstes das Mädchen – und dann Sigstrom.«
    »Den Doktor? Wozu denn das?«
    »Weil er, wenn ich recht habe, sehr interessiert sein wird.« Cullinan grinste rätselhaft. »Lassen wir Falk ausruhen, ja? Nach dem vielen Reden hat er es nötig.«
    »Ich auch«, sagte Warshow.
    Vier Personen schauten stumm zu, als Falk ein zweites Mal in die Drogentrance glitt. Warshow studierte das Gesicht Thetonas, um eine Spur der Wärme zu finden, von der Falk gesprochen hatte. Und ja, Warshow sah, daß sie da war. Hinter ihr saß Sigstrom, der Chefarzt des Schiffes. Rechts neben ihm Cullinan. Und auf dem Bett in der Ecke lag Matt Falk.
    »Matt, hören Sie mich?« fragte Cullinan. »Ich möchte, daß Sie etwas zurückgehen… Sie sind jetzt an Bord des Schiffes. Die Zeit: vor etwa einem Monat. Sie arbeiten im Konverter teil, Sie und Dave Murff, mit heißem Stoff. Sind Sie soweit?«
    »Ja«, sagte Falk. »Ich weiß, was Sie meinen.«
    Ich bin im Konvertersektor AA und hole Thorium aus dem Lager, um die Reaktoren zu füttern; das Schiff muß fliegen. Dave Murff ist bei mir. Wir sind ein gutes Team mit den ferngesteuerten Armen.
    Wir heben die Klumpen radioaktiven Materials hoch und schieben sie mit den Armen in den Reaktor. Es ist nicht einfach, die ferngesteuerten Mechanikhände zu lenken, aber ich habe keine Angst. Das ist mein Beruf, und ich weiß, was ich zu tun habe.
    Ich denke aber an diesen Schweinehund Warshow. Ich habe nichts Besonderes gegen ihn, aber er reizt mich. Komisch, wie er sich jedesmal verkrampft, wenn er Befehle erteilen muß. Erinnert mich an meinen Onkel. Ja, mein Onkel. Mit dem habe ich ihn vergleichen wollen.
    Mag Warshow nicht besonders. Wenn er jetzt hereinkäme, gäbe ich ihm mit dem Fernlenkarm vielleicht eins drauf – nicht fest, nur soviel, daß sein Fell ein bißchen zischt. Nur so. Ich wollte meinen Onkel immer schlagen, nur so.
    He, schreit Murff. Zieh Arm Zwei wieder zurück.
    Keine Sorge, sage ich. Geh nicht das erstemal mit dem Ding um, du Idiot.
    Ich bin gut geschützt, aber die Luft riecht komisch, so, als ionisiere sie das Thorium, und ich frage mich, ob etwas nicht in Ordnung ist.
    Ich drehe Arm Zwei herum und kippe das Thorium in den Reaktor. Das grüne Licht leuchtet auf und sagt mir, daß ich genau getroffen habe; der heiße Stoff fällt jetzt in den Reaktor hinunter und treibt die Neutronen heraus.
    Dann gibt Murff das Signal, ich tauche den Arm ins Lager und hole mit Arm Eins wieder einen Klumpen herauf.
    He, schreit er wieder, und Arm Zwei, der leere, rutscht mir weg.
    Der große Arm schwebt durch die Luft, und ich