Der Outsider-Stern

Instruktionen und rief den Gleiter in Bereitschaft. Seine Stimme stieg mit dem Levitator, der ihn aufs Dach beförderte, doch sie sank, als er nach draußen trat. Wie immer, sobald er sein kybernetisches Schneckenhaus verließ, versetzte Exion ihm einen Schock von Desorientiertheit. Die Welt lag zu fern von allen anderen Welten, die er kannte, war zu fremdartig für jede Art von Leben. Irgendein kosmischer Zufall hatte das Dreigestirn weit aus der Wolke von Galaxien fortgeschleudert, und die Universität wählte es zum Forschungsobjekt, weil auf keinem seiner Himmelskörper eine Spur von Leben oder gar Bewußtsein existierte. Das Forschungspersonal hatte die zwölf leblosen Planeten seinen verschiedenen Bedürfnissen durch Terraformierung angepaßt. Sie hingen nun wie Perlen an einer unsichtbaren Schnur im Schwarz des Alls, und jeder glänzte in der Farbe seiner synthetischen Biosphäre: Superkalt-Helium, Methaneis, Heiß-Karbondioxid, Totalvakuum, Schwefelsud. Exion IV war für Sauerstoffatmer reserviert. Die menschliche Siedlung, worin er lebte, war lediglich eine hastig zurechtgebaute Minimaleinrichtung – ein unebenes Areal eines Kraterbodens, zeitweilig unter Druck gesetzt, erwärmt und bewässert. Die künstliche Atmosphäre, zu kühl und zu dünn, erfuhr eine ständige Beeinträchtigung durch Hydrokarbon- und Ammoniakausscheidungen des Gesteins. Der Planet war zu klein, um das Gefühl einer Heimat zu vermitteln, und rotierte zu langsam.
    Quamodian zitterte und stemmte sich gegen den frostigen Sauerstoff/Helium-Wind. Während er den Schrecken der Desorientierung niederrang, spähte er über die zerklüfteten Klippen des Kraterrands an den kränklich gefärbten Himmel. In seiner Brust löste sich ein Knoten von Beklemmung, als er die Galaxien sah – ein verwaschener Fleck hellen Schimmers, schwächer noch als der leuchtschwächste Planet des Systems Exion.
    »Wohin, Sir?« Der Gleiter öffnete seinen Rumpf.
    »Zum Regionaltransportzentrum.« Er klomm hinein. »Ich hab's eilig.« Der Gleiter stieg, bis im Osten die violette Zwergsonne über den gebirgigen Horizont lugte, sank zurück in die Dunkelheit und näherte sich der erleuchteten Rampe außerhalb des Transflex-Kubus. Die Kontrollkuppel blinkte ein Signal. Er ließ den Gleiter schweben, während er den Identifikationstext zur Stimmprüfung aufsagte und seine Dokumente herausholte. Die Kuppel streckte einen langen Finger hellen Plasmas aus und tastete seine Identifikationsscheibe mit den schier endlosen Reihen binarischer Symbole und seinem holografischen Porträt ab.
    »Reiseziel, Sir?«
    »Erde. Das ist Planet 3, Stern 7718, Sektor Z-989-Q, Galaxis 5. Ich wünsche Ankunft in Station Wisdom Creek, Oktant 5.«
    Der Plasmafinger zog sich zurück. Quamodian steckte seine Identifikationsscheibe ein und schwebte langsam auf die schillernde Iris des Transflex-Kubus zu. Soeben glitt ein langer silberner Tank, zweifellos gefüllt mit einer Liquidkreatur, durch die Pforte. Ihr folgte ein Multi-Wesen, eine Schar kleiner schwarzer Dinger inmitten einer Kommunalwolke hellblauen Nebels. Dahinter, vor Quamodian, schob sich ein grauschuppiges Drachengeschöpf vorwärts, auf dem Rücken einen schweren Metallturm, der wahrscheinlich Symbionten beherbergte.
    Die Kontrollkuppel blinkte erneut. »Haben Sie eine Buchungsnummer, Sir?«
    »Großer Stern!« Er verlor die Geduld. »Ich muß unverzüglich zur Erde. Ich habe einen Notruf erhalten und hatte keine Zeit zum Buchen.«
    »Verzeihen Sie, Sir.« Das Bedauern der Kuppel klang rein mechanisch. »Wie Ihnen bekannt sein dürfte, ist der intergalaktische Reiseverkehr Beschränkungen unterworfen. Ohne Buchung auf der Grundlage akzeptabler Priorität können wir keinen Transit gewähren.«
    Mißmutig hielt er die Folie mit der Nachricht von Molly Zaldivar empor. Der flinke Plasmafinger betastete den Streifen. »Sir, das Dokument ist nicht in der Universalsprache verfaßt.«
    »Natürlich«, schnauzte er, »es ist Englisch! Aber es verweist auf hinreichende Priorität.«
    »Für Englisch verfügen wir über keine Äquivalentdaten, Sir.«
    »Dann will ich es übersetzen. Die Nachricht stammt von der Erde – das ist der Heimatplanet meiner Rasse. Der Absender ist ein Mädchen – das heißt, ein jugendliches weibliches humanoides Wesen –, das mich um Hilfe ersucht. Der Text wurde unter einem Dringlichkeits-Index übermittelt, der Gefahr für den gesamten Planeten impliziert.«
    »Sir, Sie behindern den Transit.« Voraus