Der Ring um das Auge Gottes

erteilt hat. Sonst würden wir das Splittersytem dem Khanat überantworten.«
    Und das ergab Sinn. Aber wie das einem Zuschauer klar machen? Wenn wir verlieren, werdet ihr es nie erfahren. Vielleicht werden wir selbst es nie wissen. Wenn wir in einem Jahr über Neu-Cal und jenen kleinen Orangestern zurückkehrten, würden sie zu einem ersetzten Eudoxus sprechen, der für ein ersetztes Medina spricht. Alle Splits sehen gleich aus, aber diese sind die guten Jungen und …?
     
    »Vielleicht später«, sagte sie zu Bury. »Vielleicht werde ich es später begreifen.«
    »Und vielleicht nie«, sagte Bury.
    »Wenn wir verlieren …«
    »Ja, natürlich, aber auch wenn wir gewinnen. So ist es mir ergangen.« Und er fing mit einer anderen Geschichte aus seiner schrecklichen Vergangenheit an, einer schiefen Ansicht der Geschichte des Imperiums, die Joyce nie mit Geld und Edelsteinen hätte kaufen können.
     
    Es hatte Zwischenfälle gegeben. Manchmal strahlte die Khanats-Flotte Laserlicht gegen sie und zwang Sindbad und Atropos , Wendungen zu machen, um sich gegenseitig abzuschirmen. Renner und Townsend hatten das zunächst als reine Belästigung angesehen.
    »Wahrscheinlich versuchen sie, uns zu verwirren«, sagte Freddy in einem seiner seltenen dienstfreien Momente. Commodore Renner hielt Freddy Townsend in Atem. Wenn er eine Pause bekam, nutzte er oft die Gelegenheit, um mit Horace Bury zu sprechen. Und wenn das geschah, lud sich Joyce selbst zu der Party ein.
    »Sie haben ihre Flotte verstreut«, sagte Joyce. »Einige Schiffe haben ihre ganze Kraft eingesetzt und können jetzt nicht mehr mithalten: Warum wollten sie das wohl tun, Freddy?«
    »Ich kann dir sagen, was sie tun«, erwiderte Freddy, »aber das Warum ist nicht mein Revier. Du wirst berühmt werden, auch wenn du nicht weißt, weshalb.«
    Horace Bury kicherte. »Ich sollte meine Makler anweisen, in Ihrem Netzwerk zu investieren. Ich denke, Sie werden die höchsten Kurse in der Geschichte des Imperiums haben.«
    »Vor ein paar Wochen hätte ich mich darüber geärgert, wenn Sie das sagten. Und das noch mehr, wenn Sie tatsächlich Aktien der Internationalen Rundfunkgesellschaft gekauft hätten«, sagte Joyce.
    »Und jetzt?«
    Joyce zuckte die Achseln. »Es ist Ihr Schiff, und wir sind alle darauf.«
    »Außerdem dürften seine Makler die Investierungen schon gemacht haben«, sagte Glenda Ruth.
    »Vorsichtig. Sie werden zu wenig kaufen«, sagte Bury.
    »Schließlich war es nicht sicher, ob wir Miss Trujillo zum Splitter bringen würden.«
    »Oder ob wir lebendig herauskommen würden«, sagte Joyce.
    »Nun, falls nicht, würde es nichts ausmachen, ob die Investition schlecht ist«, sagte Freddy.
    »O Freddy, das ist verrückt«, sagte Glenda Ruth. »Seine Exzellen …«
    »Beschleunigungswarnung. Stationen besetzen.«
    »Mein Gott, was jetzt?« fragte Freddy.
     
    »Da kommt eine Menge Schrott unter hoher Geschwindigkeit auf uns zu«, sagte Renner.
    Die meisten der führenden Khanats-Schiffe waren bei hohem Schub in Abbremsung begriffen. Die meisten. Einige verbrannten Treibstoff in unheimlichem Maße und verwandelten ihn in Energie, die sie auf die Sindbad strahlten. Und aus diesem grellen Strahl kam eine dunkle Masse auf Kollisionskurs.
    »Wir müssen uns verdrücken«, sagte Freddy; und die Sindbad begann ein Wendemanöver.
    »O ja. Horace, Gruppe A hat sich auf Höchstgeschwindigkeit gesteigert, und dann haben sie ihre Schiffe ausgeräumt. Das konnten hauptsächlich Treibstoffbehälter gewesen sein. Freddy wendet das Schiff.«
    »Das wird uns nicht zu viel Treibstoff kosten.«
    »Nein, aber ich sollte … Da ruft die Atropos , gut!«
    Joyce hörte, wie Renner dem anderen Schiff eine Kursanweisung erteilte. Die Sindbad und die Atropos würden sich trennen.
    Vier Minuten später – die Verzögerung wegen der Lichtgeschwindigkeit – teilte sich der Schrotthaufen von Gruppe A in zwei Massen auf. Sie rüsteten ihn mit Motoren aus. Freddy sagte, ihn lause der Affe. Renner rief die Atropos und ordnete eine Lasersperre an.
    Nach weiteren vier Minuten flammte der Schrotthaufen im Licht der Sperre der Atropos auf. Einen Moment später strahlte er hundertmal so hell! Die Kamera wurde überbeansprucht und brannte durch, ehe Freddy die Sindbad ins Langstonfeld hüllen konnte. Glenda Ruth hockte da mit einem Arm über den Augen, und Joyce wartete darauf, daß die glühenden Funken verschwänden. Sie war zu klug, um Freddy oder Kevin zu unterbrechen.
    »Sie haben einen