Der Ring um das Auge Gottes

übte savasama-Meditation, aber seine Daten von Herzschlag und Gehirnwellen waren alle zu hoch.
    Besorgt. Seine Aufmerksamkeit darauf zu richten, wäre noch schlimmer als zwecklos. Hinter der Sindbad wuchs eine Finsternis … Schwarze Punkte verdunkelten die Sterne. Was, zum Teufel, war das?
    Zwei Minuten. Und unheimliche Lichteffekte zwischen den schwarzen Punkten, Funken in Regenbogenfarben.
    Die Flotte von Byzanz! Sie blockierte die Sperre des Dekanats und fing das Zeug mit ihren Langstonfeldern ein. Und hier war jetzt der Narrenpunkt. Unsichtbar und mit dreihundert Kilometern pro Sekunde dahinziehend, als Freddy den Kontakt betätigte.
     
    Orangefarbenes Dunkel schaute durch die Schirme herein.
    Renner, verwirrt und benommen, genoß den Anblick einer mechanischen Hölle, in der Menschen und Monster sich in Qual und Konfusion wanden. Aber seine Erinnerung gewann schon wieder ihre Ordnung; und er brüllte, obwohl es nur wie ein Krächzen herauskam: »Townsend!«
    »Renner, Captain. Hinter die Atropos gehen?«
    »Wenn ich den Antrieb starte.«
    Die Sindbad wurde wieder lebendig, aber nur langsam. Die Atropos war jetzt ein schwarzer Fastkreis vor weißem Licht, unverkennbar, ein paar hundert Meilen entfernt … laut den Instrumenten der Sindbad fast vor dem Kern von Murchesons Auge.
    Fünfzehn Minuten. Fünfzehn Minuten, um sich bereitzumachen. Dann die ganze Hölle. Es war eine Menge zu tun; aber einiges davon würde auf die Split-Ingenieure warten müssen; und die lagen alle handlungsunfähig flach auf dem Boden.
    Ein Anruf. » Atropos , hier Sindbad . Atropos , hier Sindbad , Sindbad …«
    Es dämmerte Joyce MeiLing Trujillo auf, daß sie sich im Innern eines Sterns befanden. Überraschung und Schrecken und ein Reflexgriff zur Kamera. Glenda Ruth war wie beinamputiert und nicht besser dran als die Splits. » Atropos , hier Sindbad …«
    Andere rührten sich. Renner verdrehte den Hals. Wenigstens warf Bury sich nicht hin und her. » Atropos , hier Sindbad …«
    Bury war allzu ruhig. »Cynthia!«
    Sie war schon frei und zog sich auf ihn zu, die Finger an seiner Kehle. »Kein Puls.«
    »Tu etwas! Tut mir leid, natürlich wirst du das.« Die Kontroll-Lichter des Antriebs leuchteten grün. Renner schaltete ihn ein. »Townsend, setzen Sie sie in Bewegung!«
    »Aye, aye. Beschleunigung! Bereitschaft.«
    » Sindbad , hier Atropos .«
    »Blaine. Gut. Lage unverändert nach unserer Sprungzeit.«
    »Unverändert nach Ihrer Sprungzeit. Bestätigt, Sir.«
    »Meldung!«
    »Jawohl, Sir. Wir funken auf Ruffrequenzen der Marine. Es hat noch niemand auf uns gefeuert. Das könnte ein gutes Zeichen sein.«
    »Kein Feuer, aber auch keine Antworten.«
    »Bis jetzt noch keine Antwort, Commodore.«
    Wo, zum Teufel, waren Weigle und die Schwadron des Narrenpunktes? Dumme Frage. Weigle konnte irgendwo sein.
    »Versuchen Sie es weiter! Wir werden uns hinter Ihnen verstecken, wenn wir hinkommen.«
    »Richtig. Ich werde den Kanal offen lassen.«
    Hinter ihm gab es weitere Bewegungen. Cynthia hatte die medizinischen Systeme an Bury angeschlossen. Der zuckte plötzlich und beruhigte sich wieder. Elektrischer Schock. Immer noch tot. Metallische Skelett-Arme erhoben sich von der Box, zum erstenmal in Kevins Erinnerung, und begannen an Horace Bury zu arbeiten.
    Ali Baba heulte entsetzt.
    »Victoria, Glenda Ruth, Alle!« brüllte Kevin.
    »Ja, Kevin.« Renner wandte sich erfreut um. Das war Burys Stimme. Es war Omar.
    Das war nicht Omars Schuld. Renner sagte: »Wenn die Ingenieure sich erholen, vergewissere dich, daß die Schleuder bereit und geladen ist, und prüfe den Feldgenerator zweimal!«
    Sie hatten den Feldgenerator so umgebaut, daß er nicht expandierte und dem zerfransten überheißen Sternenstoff in ihrer Umgebung eine größere Fläche bot. Jetzt paßte er zu allen Schiffen der Narrenpunktschwadron, einschließlich der Atropos .
    »Zurücktreten!« rief Cynthia. »Glenda Ruth, nehmen Sie Ali Baba! Zurück!« Horace Bury zuckte wieder. Und noch einmal.
    Glenda Ruth winselte leise. Die Lichter des medizinischen Paneels leuchteten, aber kein Zeichen von Herzoder Gehirntätigkeit. Das Paneel war tot, oder …
    »Kevin, Cynthia …«, sagte Glenda Ruth, »mein Gott, halt! Er ist tot.«
    Man kann nie wissen – das verkniff sich Kevin. Sie müßte es wohl wissen.
    Sie befanden sich jetzt längsseits zur Atropos . Townsend paßte die Geschwindigkeiten an.
    »Bleiben Sie längsseits! Blaine!« rief Renner.
    »Sir?«
    »Ich ändere den Plan.