Der Ring von Ikribu

vor ihm vorbei, festgehalten von der abgetrennten Hand ihres Besitzers. Und ehe Soms Schwert den Schwung vollendete, war der Schädel eines anderen Geflügelten gespalten. Ein weiterer schoss herbei, und Som, der nicht mehr dazu kam, sein Schwert erneut zu schwingen, packte den Angreifer mit der Linken am Harnisch. Die Wucht warf ihn zurück, seine Absätze pflügten Furchen in den weichen Boden, und den Gegner fest im Griff, fiel er auf den Rücken. Die gewaltigen Schwingen flatterten verzweifelt, und Som sah das knurrende, fast menschliche Gesicht unmittelbar vor seinem. Das Wesen heulte seine Wut hinaus, die Augen brannten in unmenschlichem Rot, und dann machte es sich daran, die spitzen weißen Zähne in Soms Kehle zu schlagen. Doch in diesem Augenblick traf Soms Klinge ihr Ziel, und das hassverzerrte Gesicht des Alptraumwesens flog mit dem Kopf durch die Luft.
    Som fasste nach dem Schwert des Wesens und fluchte, als er sah, wie die Schwingen sich zu dunklem Dunst auflösten. Er sprang auf und schwang nun mit jeder Hand eine Klinge und brüllte seinen Kampfruf, als zwei weitere der Wesen auf ihn zu segelten.
    Sonja, die momentan ohne Gegner war, schaute den Hang hinunter und sah, dass die Geflügelten nun alle über der Wiese waren und immer weitere aus den wallenden Wolken stießen: als Pünktchen zunächst und anschwellend, während sie in Schwärmen hinuntertauchten zwischen die dicht gedrängten Soldaten auf dem Hügel und dem flachen Wiesenland. Die Schreie von Geflügelten und Söldnern zerrissen gleichermaßen die Luft. Das Klirren von Stahl auf Stahl dröhnte in den Ohren. Die Männer sprangen und hieben nach ihren fliegenden Feinden, Waffen blitzten, ehe die Schatten der Schwingen darauf fielen. Geflügelte und Soldaten fielen auf den Boden und wälzten sich im Handgemenge im Schlamm und feuchten Gras.
    Da sah Sonja Allas am Fuß des Hügels stehen, und Tias kauerte vor seinen Beinen. Sieben Geflügelte segelten auf sie zu, die ausgestreckten Schwerter unter ihnen wirkten wie lange Fänge. Sonja fluchte. Sie sprang, rannte, rutschte den Hang hinunter und erkannte, dass sie es nicht rechtzeitig schaffen konnte. Da packte sie einen schweren Stein und schleuderte ihn. Einer der Geflügelten schrillte und stürzte hilflos flatternd auf den Boden. Aber schon stürzten die anderen sich auf Allas.
    Der junge Krieger warf sich nach vorn, mit dem Schwert aufwärts gerichtet, und erwischte eine der Alptraumkreaturen. Blut quoll, während sie zusammengekrümmt noch ein Stück weitersegelte, ehe sie herabplumpste. Ein zweites und drittes Schwert schoss auf Tias zu. Allas sprang zurück, hackte einen Schwertarm ab und parierte den Stoß des anderen. Unverletzt kauerte Tias auf dem Boden und schrie.
    Sonja brüllte und rannte weiter den Hang hinab. Doch schon war der Schwarm weitergesegelt. Allas kam grinsend auf die Beine, mit dem blutigen Schwert in der behandschuhten Faust.
    »Wie viele sind es, Sonja?« keuchte er.
    Sie zuckte die Schultern, blickte zum Himmel hoch. »Ich glaube, ihre Reihen lichten sich bereits …«
    »Vorsicht, Sonja!«
    Sofort warf sie sich auf die Knie, und ein Schwert durchschnitt die leere Luft dicht über ihrem Kopf. Sie sprang wieder auf, schwang das Schwert und hörte einen Aufschrei und ein gellendes Heulen.
    Sonja brüllte einen hyrkanischen Kampfruf und rannte, als eine ganze Menge der Geflügelten plötzlich um sie und Allas herunterkamen. Da sie ständig in flinker Bewegung war, bot sie ein unsicheres Ziel, und die Alptraumwesen schienen in ihren Reaktionen auch langsamer zu sein als Menschen. Schwerter und Äxte schwangen um sie herum durch die Luft, und instinktiv sprang sie ständig in eine andere Richtung, duckte sich, wich nach dieser und jener Seite aus, hüpfte immer wieder hoch und schlug zu, wenn sie den Windstoß eines Flügels spürte oder das Blitzen einer Rüstung oder Klinge sie warnte. Es war Wahnsinn, gegen solche Gegner zu kämpfen, obgleich sie in ihrer Bewegung schwerfällig waren und kaum Beherrschung über ihren Flug hatten. Nur in der Luft, die sie trug, waren sie flink, so dass ein schneller Blick hoch, um nach dem nächsten Angreifer auszuschauen, ein Schwert durch die Augen zur Folge haben konnte.
    Während Sonja sich allmählich wieder den Hang hochkämpfte und nach allen Seiten schlug, um die weitersegelnden Ungeheuer abzuwehren, hatte sie hin und wieder einen Blick auf das Schlachtfeld unten. Die Reihen der Fledermausmenschen lichteten sich zusehends, und