Der Rubin im Rauch

Widerwillen
ausdrückte.
    „Gehn Sie und setzen Sie sich in die Portiersloge", sagte er
ungeduldig. „Die Bullen wern mit Ihnen reden wollen, aber es bringt
nichts, hier rumzuhängen und zu plärren. Gehn Sie nach unten."
    Sie ging hinaus. Auf dem Treppenabsatz hatten sich drei
Angestellte versammelt, die ihr äußerst neugierig nachstarrten. In der
Portiersloge fand sie den Botenjungen, der seinen Groschenroman
forderte, der sich hinter dem Schließfach befand.
    „Ich verrat dich schon nich, hab gehört, wie de den alten Higgsy um
die Ecke gebracht hast, aber ich sag nix", sagte er.
„Hab ich doch gar nicht!" wehrte sie sich.
„Klar haste das. Hab's durch die Tür gehört."
„Du hast gehorcht! Das ist schrecklich."
„Wollt eigentlich gar nicht. War auf einmal so müde, und da hab ich
mich an die Tür gelehnt und irgendwie sind die Wörter da
durchgesickert", sagte er grinsend. „Vor Angst ist er gestorben, der
alte Higgsy. Vor Schreck tot umgefallen. Was die ,Sieben Wohltaten'
auch bedeuten mögen, er hat's gewußt. Sei lieber vorsichtig, wen du
da fragst."
Sie setzte sich auf den Stuhl des Portiers. „Ich weiß einfach nicht,
was ich tun soll", sagte sie. „Worum geht's denn?"
Sie schaute in seine klaren Augen und sein entschlossenes Gesicht
und beschloß, ihm zu trauen.
„Das da hab ich heut morgen gekriegt", sagte sie, öffnete ihre
Tasche und nahm einen zerknitterten Brief heraus. „Er ist in Singapur
aufgegeben worden. Das war die letzte Stadt, in der sich mein Vater
aufhielt, bevor das Schiff unterging... aber es ist nicht seine
Handschrift. Ich weiß nicht, von wem es stammt."
Jim machte den Brief auf, er lautete folgendermaßen: „Sali nimm
dich in acht vor den sieben Wohltaten Marchbanks wird helfen
Chattum Forsicht Liebling"
„Verflucht noch mal, bei dem hapert's mit der Rechtschreibung",
sagte er.
„Meinst du meinen Namen?"
„Wie heißt du denn?"
„Sally."
„Nein, das da." Er zeigte auf das Wort CHATTUM.
„Was soll das heißen? Weißt du's?"
„C-H-A-T-H-A-M natürlich. Chatham in Kent."
„Da hast du wahrscheinlich recht."
„Und der Marchbanks lebt dort. Wetten? Deshalb hat er's erwähnt."
Als er sah, daß Sally nach oben schaute, fuhr er fort: „Weißte, du
brauchst dir wegen dem ollen Higgsy keine grauen Haare wachsen zu
lassen. Wenn du's nicht zu ihm gesagt hättest, dann irgendwann mal
jemand anderes. Er hat irgendwas aufm Kerbholz gehabt, da wett ich
was. Und der alte Selby genauso. Dem haste doch nix gesagt, oder?"
Sie schüttelte den Kopf. „Nun zu dir. Obwohl ich nicht mal deinen
Namen weiß."
„Jim Taylor. Übrigens kannste mich in Fortune Buildings Nr. 13 in
Clerkenwell finden. Kannst dich auf mich verlassen."
„Bestimmt?"
„Klar doch."
„Also wenn... wenn du irgendwas hörst, schreib an Mr. Temple,
Lincolns Inn."
Die Tür ging auf, und der Portier kam herein. „Alles in Ordnung,
Miss?" fragte er. „'ne schreckliche Sache -- und du da, drück dich
nicht hier rum. Der Bulle will, daß 'n Arzt geholt wird, der die
Todesursache feststellt. Los, mach schon, hol 'n Doktor."
Jim zwinkerte Sally zu und ging. Der Portier strebte auf das
Schließfach zu und fluchte, als er den Platz dahinter leer fand. „Der
verflixte Schuft", murmelte er. „Ich hätt's ja wissen können, 'ne Tasse
Tee gefällig, Miss? Daran hat Mr. Selby wahrscheinlich nicht gedacht,
oder?"
„Nein, danke. Ich muß jetzt gehn. Meine Tante wird sich schon
Sorgen machen... wollte der Polizist eigentlich was von mir?"
„Wahrscheinlich gleich. Der kommt wohl runter, wenn er was von
Ihnen will. Was -- äh -- wie war das eigentlich mit Mr. Higgs?"
„Wir haben von meinem Vater geredet, und plötzlich..."
„Schwaches Herz", meinte der Portier. „Mein Bruder ist letztes
Weihnachten grad so weggestorben. Der hat reichlich zu Abend
gegessen, sich 'ne Zigarre angezündet, und dann is er mit dem
Gesicht direkt auf 'ne Schale mit Nüssen gefallen. Oh, Verzeihung,
Miss. Ich will's nicht auswalzen." Sally schüttelte den Kopf. Kurz
darauf kam der Polizist, notierte Name und Adresse und ging dann
wieder. Sie blieb noch eine Weile bei dem alten Portier, aber da sie
sich an Jims Warnung erinnerte, erwähnte sie den Brief aus Ostindien
nicht. Was ein Jammer war, denn der Portier hätte vielleicht etwas zu
berichten gehabt.
Trotz des Revolvers, den Sally in der Handtasche trug, hatte sie
nicht die Absicht gehabt zu töten. Die wirkliche Ursache von Mr.
Higgs' Tod, der Brief, war erst