Der Safe mit dem Rätselschloß.

niemandem«, sagte Bat dickköpfig, »aber auf Connor ist Verlaß -«
    Es klopfte an der Tür.
    »Wer ist da?«
    »Gut Freund!« leß sich eine gedämpfte Stimme vernehmen.
    Bat schloß die Tür auf und Connor trat ein. Was er gesehen oder gehört hatte, mußte eine wunderbare Veränderung seines ganzen Wesens bewirkt haben: Seine Wangen waren dunkelrot, und seine Augen blitzten triumphierend. »Jungens«, sagte er, und die ansteckende Erregung in seiner Stimme entging keinem, »Jungens, ich hab’ die wunderbarste Sache für euch - ‘ne Million Pfund, zu gleichen Teilen für uns alle.«
    Die Aufregung, die seinen Worten folgte, fühlte er mehr, als er sie hörte. Er hatte sich gegen die halb offene Tür gelehnt.
    »Ich möchte ‘nen neuen Kameraden einführen«, plapperte er atemlos weiter. »Ich sag’ für ihn gut.«
    »Wer ist es?« fragte Bat. »Kennen wir ihn?«
    »Nein«, erwiderte Connor, »kein Mensch erwartet, daß ihr ihn kennt. Aber er verschafft das Geld, und das genügt dir wohl, Bat - hundert Pfund Vorschuß pro Mann, und noch heute abend wird ausgezahlt.«
    Bat spuckte in die Hände.
    »Bring ihn rein. Das ist uns Sicherheit genug«, beifälliges Gemurmel ließ sich hören.
    Connor verschwand einen Augenblick und kehrte mit einem gutgekleideten Fremden zurück, der den fragenden Blicken der Versammlung mit einem ruhigen Lächeln begegnete. Rasch glitten seine Augen über jedes einzelne Gesicht. Sie hafteten einen Augenblick auf Vinnis, sie ruhten zweifelnd auf dem alten George, der mit übergeschlagenen Beinen und tiefgesenktem Kopf auf einem Stuhl saß und mit größter Schnelligkeit unverständliche Worte vor sich hinmurmelte.
    »Meine Herren«, sagte der Fremde, »ich bin gekommen, um mir Ihre Hilfe zu sichern. Herr Connor hat mir gesagt, daß er Ihnen von den Realeschen Millionen bereits Mitteilung gemacht hat. Um es kurz zu machen: Ich habe mich entschlossen, anderen zuvorzukommen und das Geld mir selber zu sichern. Ich biete Ihnen die Hälfte des Geldes, pro Kopf den gleichen Anteil, und um Ihnen zu beweisen, wie ernst es mir ist, zahle ich jedem, der mir helfen will, bare hundert Pfund sofort aus.«
    Er zog aus der einen Tasche ein dickes Bündel Banknoten und aus zwei anderen Taschen weitere Bündel. Diese reichte er Connor; die hungrigen Augen der › Stadtbande ‹ starrten gebannt auf das knisternde Papier.
    »Was ich von Ihnen verlange«, fuhr der Fremde fort, »werde ich Ihnen später sagen -«
    »Einen Augenblick«, unterbrach ihn Bat. »Wer ist sonst noch dabei?«
    »Weiter niemand«, erwiderte der Mann. »Ist Jimmy dabei?«
    »Nein.«
    »Ist Angel dabei?«
    »Nein.«
    »Weiter«, sagte Bat befriedigt.
    »Das Geld befindet sich in einem Safe, der nur durch ein bestimmtes Wort geöffnet werden kann. Dieses Wort kennt niemand - bis jetzt. Der Schlüssel zu dem Wort ist dem Anwalt, der den Fall bearbeitet, vor ein paar Nächten gestohlen worden - von Jimmy.«
    Er hielt inne, um die Wirkung seiner Worte zu beobachten. »Jimmy hat den Schlüssel nach Scotland Yard weitergegeben, und wir haben keine Hoffnung, ihn wiederzukriegen.«
    »Nun?« fragte Bat.
    »Es bleibt uns nichts weiter übrig«, fuhr der andere fort, »als den Safe mit etwas Wirksamerem als einem Wort zu öffnen.«
    »Aber die Wache!« wandte Bat ein. »Der Anwalt hält ‘ne bewaffnete Wache dort.«
    »Mit der Wache läßt sich das schon einrichten«, sagte der andere.
    »Könnten wir nicht an den Anwalt ran?« Dieser Vorschlag kam von Curt Goyle. Der Fremde runzelte die Stirn.
    »An den Anwalt kann man nicht ran«, sagte er kurz. »Nun, macht ihr mit?«
    Er brauchte nicht zu fragen. Connor ordnete die Noten in kleine Bündel, und einer nach dem ändern kam heran, nahm sein Geld in Empfang und verabschiedete sich nach ein paar Worten zu Connor mit einer linkischen Verbeugung vor dem Fremden.
    Bat war der letzte.
    »Morgen abend - hier«, murmelte Connor.
    Er blieb allein mit dem Fremden; nur noch der alte Mann war da; er hatte seine Haltung nicht verändert und befand sich noch immer mitten in irgendeiner eingebildeten Unterhaltung.
    »Wer ist das?« fragte der Fremde.
    »Ein ganz verrücktes altes Huhn. Ein Gentleman und ein Gelehrter dazu; spricht ‘ne Menge verstiegner Sprachen - Lateinisch und Griechisch und Gott weiß was. Ist wohl früher Schulmeister gewesen. Was ihn so runtergebracht hat - Trinken oder Koksen oder bloß so gewöhnliche Verrücktheit - das weiß ich nicht.«
    Voller Interesse blickte der Fremde auf