Der Safe mit dem Rätselschloß.

fragte der Anwalt.
    »Wo treffen wir uns mit ihnen?«
    »An der Ecke von Lombard Street, und dann folgen sie mir zum Safe-Depot.«
    »Ah!«
    Rasch drehten sie sich nach dem Alten um, der sie mit hochgerecktem Kopf und pfiffigem Gesicht betrachtete. »Safe-Depot, Lombard Street«, murmelte er. »Wirklich ein ganz ausgezeichneter Plan - ein ganz ausgezeichneter Plan.«
    Die beiden Männer hielten den Atem an.
    »Und ein äußerst geistreicher Einfall, verehrter Herr. Sagten Sie nicht Lombard Street - ein Safe?« murmelte er. »Ein Safe mit einem Wort? Aber wie das Wort verborgen werden soll, das ist die Frage. Ich bin ein Ehrenmann, Sie können sich auf mich verlassen.« Er machte eine tiefe Verbeugung vor irgendeinem unsichtbaren Anwesenden. »Könnten Sie Ihr Wort nicht auf diese Art verbergen?«
    Mit seinem schmutzigen Zeigefinger tippte sich der Alte in die Hand.
    »Ginge das nicht? Haben Sie mein Buch gelesen? Es ist nur ein kleines Buch, verehrter Herr, aber aufschlußreich, äußerst aufschlußreich. Ein hervorragender Herr am britischen Museum ist mir bei den Vorarbeiten behilflich gewesen. Es heißt - es heißt -« Müde strich er sich über die Stirn und sank wieder in seinen Stuhl zurück, ein kläglicher alter Mann, der dummes Zeug durcheinanderschwatzte.
    Spedding wischte sich den Schweiß von der Stirn.
    »Beinah, beinah!« sagte er heiser. »Großer Gott, beinah hätte er’s uns gesagt.«
    Connor sah ihn argwöhnisch an.
    »Was bedeutet das ganze Gerede über das Buch?« fragte er. »’s ist nun schon das zweitemal, daß der alte George so daherschwatzt. Es hat mit dem alten Reale zu tun, nicht wahr?«
    Spedding nickte.
    »Kommen Sie«, sagte Connor nach einem Blick auf seine Uhr, »’s ist Zeit zum Gehen. Der Alte mag das Haus hüten. Heda, George.«
    Der alte George sah auf.
    »Du bleibst jetzt hier und gehst nicht fort, bis wir wieder da sind. Verstanden?«
    »Jawohl, ich verstehe schon, Herr Connor«, sagte der Alte mit seiner sonderbaren Würde, »und da ich es verstanden habe, gehorche ich.«
    Als die beiden Männer in die Nacht hinaustraten, goß es in Strömen, und ein stürmischer Nordost blies ihnen ins Gesicht.
    »Den alten George«, sagte Connor in Erwiderung einer Frage, »den haben wir schon lange. Einer der Jungens hat ihn mal halbnackt in der Gegend von Limehouse herumirrend gefunden, und da hat er ihn mitgebracht. Das war schon, eh’ ich die › Stadtbande ‹ kannte, aber jetzt benutzen wir ihn als Strohmann. Er ist sein Futter wert.«
    Spedding ließ den andern warten, während er vom Postamt Westbourne Grove ein langes Telegramm absandte. Es war an den Kapitän der »Polecat« gerichtet, die in Cardiff vor Anker lag, und blieb dem Beamten gänzlich unverständlich.
    An der Ecke von Queens Road nahmen sie ein Taxi und fuhren bis zur Bank. Dort stiegen sie aus und gingen zur Börse hinüber. Einige Männer in Uniformmänteln, die zufällig herumzustehen schienen, tauschten Blicke mit Connor, und als die beiden Führer auf Umwegen nach Lombard Street zurückgingen, folgten sie ihnen in einiger Entfernung.
    »Die Wache ist um vier Uhr weggegangen«, sagte Spedding, als er die schwere äußere Tür auf schloß. Er wartete ein paar Minuten in der pechschwarzen Finsternis des Vestibüls, bis Connor die sechs Uniformierten eingelassen hatte, die ihnen gefolgt waren.
    »Sind wir alle da?« fragte Connor leise.
    »Bat?« - »Hier!«
    »Goyle?« - »Hier!«
    »Lamby?« - »Hier!«
    Einen nach dem andern rief er auf, und sie antworteten.
    »Wir können ebensogut Licht machen«, sagte Spedding und tastete nach dem Schalter.
    Der Glanz der elektrischen Lampen enthüllte Spedding die gediegenste Auslese von Schurken, welche je die Uniform einer tapferen Polizeitruppe verunglimpft hat.
    »Sind die notwendigen Werkzeuge alle da?« fragte Spedding gleichmütig.
    Bats Grinsen gab ihm Antwort.
    »Wenn wir Anschluß an den elektrischen Strom kriegen, dann brennen wir das Schloß am Safe in einer halben -« Spedding war an die innere Tür getreten, die zur großen Halle führte, und probierte den Schlüssel. Plötzlich fuhr er zurück.
    »Horcht!« flüsterte er. »Ich habe einen Schritt in der Halle gehört.«
    Connor lauschte.
    »Ich höre nichts«, begann er, als plötzlich die innere Tür aufflog und ein Polizist mit erhobenem Revolver auf ihn zutrat.
    »Hände hoch!« rief er. Doch als er Spedding erkannte, ließ er den Revolver sinken.
    Weiß vor Wut stand Spedding unter seiner schlecht