Der Safe mit dem Rätselschloß.

rief sie heiser, und als seine rasche Hand sie an der Kehle packte, schrie sie auf.
    Sein Gesicht blickte in ihres nieder, ohne auch nur einen Muskel zu verziehen. Sie sah, wie die Pupillen seiner erbarmungslosen Augen starr, reglos, ganz erfüllt von seinem schrecklichen Vorsatz, sich langsam verengten. Dann plötzlich ließ er sie los: Sie taumelte gegen die Wand.
    Sie hörte seinen raschen Atem gehen und wartete mit geschlossenen Augen.
    Nach einer Weile blickte sie langsam auf. Sie sah einen Revolver in seiner Hand, und trotz ihrer halben Betäubung wurde ihr klar, daß dieser Revolver nicht auf sie gerichtet war.
    »Hände hoch!« Sie hörte Speddings rauhen Schrei. »Hände hoch, ihr beiden!«
    Dann klang ein unverschämtes Lachen in ihren Ohren.
    Nur zwei Männer gab es auf der ganzen Welt, die im Angesicht des Todes so lachen würden, und beide standen sie in der Tür: Angel, den Ledermantel aufknöpfend, und Jimmy, langsam die Handschuhe abstreifend.
    Dann blickte sie zu Spedding hinüber.
    Die Hand, die den Revolver hielt, zitterte nicht. Er war ebenso gefaßt, wie er es vor ein paar Minuten gewesen war.
    »Wenn sich einer von euch rührt, erschieße ich das Mädel, bei Gott!« zischte Spedding zwischen den Zähnen.
    Sie standen in der Tür, und Jimmy sprach. Er sprach nicht laut, aber sie hörte die Leidenschaft durch seine ruhigen Sätze zittern.
    »Spedding, Spedding, mein Freund, Sie erschrecken mir das Kind; legen Sie Ihre Flinte hin und lassen Sie uns reden. Hören Sie? Jetzt beherrsche ich mich, Spedding, aber wenn Sie dem Mädel was zuleide tun, falle ich wie ein Teufel über Sie her. Hören Sie? Wenn Sie ihr was antun, packe ich Sie mit meinen bloßen Händen und komme Ihnen indianisch, Spedding, mein Freund, binde Sie, pfähle Sie und schmore Sie langsam bei lebendigem Leibe. Ja, und bei Gott, wenn sich jemand einmengt, und sei es selbst Angel, ich bring’ ihn um. Hören Sie das?«
    Er atmete schwer vor Anstrengung, sich zu beherrschen, und Spedding, dem die wilde Wut im ganzen Auftreten des Mannes ein Grausen einjagte, senkte seinen Revolver.
    »Also reden wir«, sagte er heiser.
    »So ist’s recht«, meinte Angel, »und lassen Sie mich zuerst reden. Ich ersuche Sie …«
    »Nehmen Sie mich«, unterbrach ihn Spedding.
    »Das Risiko ist mir zu groß«, gestand Angel offen ein, »außerdem kann ich’s mir leisten zu warten.«
    »Nun?« fragte der Anwalt herausfordernd nach einer langen Pause. Er hielt die Waffe in die Nähe des Mädchens gerichtet. Angel wechselte ein halblautes Wort mit seinem Gefährten, dann sagte er:
    »Sie können gehen«, und trat zur Seite.
    Spedding winkte ihm, weiter zurückzutreten. Dann schob er sich langsam bis zur Tür. Einen Augenblick blieb er stehen, als wollte er noch etwas sagen, dann hob er blitzschnell den Revolver und feuerte zweimal hintereinander.
    Angel spürte das Pfeifen der Kugeln im Gesicht und sprang los, gerade als Jimmys Arm vorschnellte.
    Peng, peng, peng! Drei Schüsse aus Jimmys Revolver, so schnell hintereinander, daß fast nur ein einziger Knall zu hören war, jagten hinter dem Anwalt her - aber zu spät. Die schwere Tür fiel Angel vor der Nase zu, und das Einschnappen des Schlosses sagte ihnen, daß sie Gefangene waren.
    Mit einem Satz war Angel am Fenster, aber das Fenster war mit Läden verschlossen, vernagelt und ganz unbeweglich.
    Er blickte Jimmy an und brach in schallendes Gelächter aus.
    »In der Falle, bei Gott!« sagte er.
    Jimmy kniete neben dem Mädchen. Sie war nicht ohnmächtig geworden, aber mit einem Male war ihr die schreckliche Gefahr zum Bewußtsein gekommen, und die Erregung und Übermüdung durch das nächtliche Abenteuer hatten sie zitternd in die Knie sinken lassen. Jimmy stützte sie vorsichtig, und erschöpft legte sie den Kopf an seine Schulter.
    Angel war eifrig damit beschäftigt, die Fenster zu untersuchen, als ein lauter Knall vor dem Haus seine Aufmerksamkeit fesselte.
    »Was war das?« fragte Kathleen mit schwacher Stimme.
    »Entweder Herrn Speddings sehr angebrachter Selbstmord, was, fürchte ich, zuviel erwartet wäre«, bemerkte Angel höchst philosophisch, »oder es ist derselbe Herr Spedding, der den Motor unseres Autos zerstört. Ich fürchte, es ist das letztere.«
    Er schritt im Zimmer auf und ab, untersuchte den kleineren Raum am anderen Ende und schnupperte unruhig.
    »Fräulein Kent«, sagte er eifrig, »fühlen Sie sich wohl genug, um mir eine Auskunft zu geben?«
    Sie fuhr errötend zusammen und