Der Schatten aus der Zeit

Schicksal der Menschheit andeuteten, übte eine solche Wirkung auf mich aus, daß ich es hier nicht wiedergeben möchte.

    Nach dem Menschen würde die mächtige Käferzivilisation die Erde bevölkern, und in die Körper dieser Wesen würde die Elite der Großen Rasse sich versetzen, wenn die alte Welt dem schrecklichen Untergang anheimfiel. Später, wenn die Zeitspanne der Erde abgelaufen war, würden die übertragenen Geister wiederum durch Zeit und Raum wandern zu ihrem neuen Zufluchtsort in den knolligen Pflanzenwesen des Merkur. Aber es würde auf der Erde auch nach ihnen noch Rassen geben, die sich pathetisch an den erkalteten Planeten klammern und sich in seinen von Greueln erfüllten Kern wühlen würden, bevor das unwiderrufliche Ende nahte.

    Währenddessen schrieb ich in meinen Träumen unablässig an der Geschichte meines eigenen Zeitalters, die ich teils freiwillig und teils aufgrund von Versprechen größerer Freiheit und weiter Reisen für die zentralen Archive der Großen Rasse verfaßte. Die Archive befanden sich in einem kolossalen unterirdischen Bau in der Nähe des Stadtzentrums, den ich gut kannte, weil ich dort oft arbeitete und nachschlug. Erbaut, um so lange bestehen zu bleiben wie die Rasse und auch den gewaltigsten Erdbeben zu widerstehen, übertraf dieses titanische Gewölbe alle anderen Bauwerke in der massiven, felsengleichen Stärke seiner Mauern.

    Die Texte, auf große Bogen eines sonderbar zähen, Zellulosen Gewebes geschrieben oder gedruckt, waren in Bücher gebunden, die man von oben aufschlug. Diese wurden in einzelnen Behältern aus einem seltsamen, extrem leichten, rostfreien Metall von grauer Farbe aufbewahrt, die mit mathematischen Zeichen verziert und auf denen die Titel in den krummlinigen Hieroglyphen der Großen Rasse vermerkt waren.

    Diese Behälter wurden in Reihen rechteckiger Kammern geschlossenen Regalen ähnlich aufbewahrt, die aus demselben rostfreien Metall geschmiedet und durch einen sinnreichen Mechanismus verschlossen waren.

    Meinem Geschichtswerk wurde ein Platz in der für Vertebraten vorgesehenen, untersten Reihe der Kammern zugewiesen jener Abteilung, die den Kulturen der Menschheit und der behaarten und reptilischen Rassen, die unmittelbar vor dem Menschen die Erde beherrscht hatten, vorbehalten war.

    Aber keiner der Träume vermittelte mir ein vollständiges Bild vom täglichen Leben der Großen Rasse. Es waren alles nebelhafte, zusammenhanglose Fragmente, und diese Fragmente wurden mir offensichtlich nicht in der richtigen Reihenfolge enthüllt. So habe ich zum Beispiel nur eine sehr vage Vorstellung von meinen eigenen Lebensumständen in der Traumwelt; es schien aber, daß ich ein großes Zimmer mit steinernen Wänden für mich allein hatte. Die Beschränkungen, denen ich als Gefangener unterlag, wurden nach und nach aufgehoben; meine Visionen erstreckten sich deshalb allmählich auch auf schnelle Fahrten über die ungeheueren Dschungelstraßen, Aufenthalte in seltsamen Städten und Forschungsreisen zu den gewaltigen, dunklen, fensterlosen Ruinen, von denen die Große Rasse sich so sonderbar ängstlich fernhielt. Ich erlebte auch lange Seereisen auf riesenhaften, unglaublich schnellen Schiffen mit zahlreichen Decks sowie Flüge über wilde Gegenden in geschlossenen, projektilartigen Luftschiffen, die mit elektrischer Kraft emporgehoben und angetrieben wurden. Jenseits des weiten, warmen Ozeans lagen andere Städte der Großen Rasse, und auf einem fernen Kontinent sah ich die primitiven Dörfer der schwarzschnäuzigen, geflügelten Kreaturen, die sich zu einer dominanten Spezies entwickeln würden, sobald die Große Rasse ihre hervorragenden Geister in die Zukunft versetzt hatte, um den unterirdischen Ungeheuern zu entkommen. Flaches Land und üppige Vegetation waren überall die beherrschenden Merkmale. Nur selten sah ich ein paar niedrige Berge, die meistens Anzeichen vulkanischer Tätigkeit aufwiesen.

    Die Beschreibung der Tiere, die ich sah, würde Bände füllen. Sie waren alle wild, denn die technisierte Kultur der Großen Rasse hatte schon vor langer Zeit die Haustiere abgeschafft, und die Nahrung bestand ausschließlich aus pflanzlichen oder synthetischen Stoffen. Plumpe, massige Reptilien krochen in dampfenden Morasten herum, flatterten schwer durch die Luft oder spien in den Meeren und Seen Fontänen aus; unter all diesen Tieren glaubte ich niedere, archaische Prototypen vieler Arten zu erkennen, die mir aus der Paläontologie vertraut waren