Der Schatten aus der Zeit

zwischen Individuen gemeinsamer Abstammung anerkannt und die Jungen von ihren Erzeugern aufgezogen wurden.

    Ähnlichkeiten mit menschlichen Verhaltensweisen und Institutionen waren natürlich besonders dort stark ausgeprägt, wo es sich entweder um sehr abstrakte Elemente handelte oder wo grundlegende, nicht modifizierte Triebe vorherrschten, die allem organischen Leben gemeinsam sind. Einige zusätzliche Gemeinsamkeiten ergaben sich daraus, daß die Große Rasse bestimmte Dinge, die sie durch ihre Vorstöße in die Zukunft kennengelernt hatte, für gut befand und bewußt imitierte.

    Die weitgehend automatisierte Industrie beanspruchte nur einen kleinen Teil der Zeit eines jeden Bürgers; die reichliche Freizeit wurde mit intellektuellen und ästhetischen Beschäftigungen unterschiedlicher Art ausgefüllt.
    Die Wissenschaften waren auf einem unglaublich hohen Entwicklungsstand, und die Kunst war ein wesentlicher Bestandteil des Lebens, obwohl sie zu der Zeit meiner Träume ihren Höhepunkt überschritten hatte. Die Technologie wurde enorm angeregt durch den unablässigen Kampf um das Überleben und die physische Erhaltung der großen Städte, den die ungeheueren geologischen Umwälzungen jener Urzeit der Großen Rasse auferlegten. Verbrechen waren erstaunlich selten und wurden mit höchst wirksamer Polizeiarbeit bekämpft. Strafen reichten von dem Entzug von Privilegien und der Gefangenschaft bis zum Tod oder der gewaltsamen Veränderung der Persönlichkeit; sie wurden nie verhängt, ohne daß vorher die Beweggründe des Verbrechers sorgfältig untersucht wurden.

    Kriege die während der letzten Jahrtausende größtenteils ziviler Natur gewesen waren, manchmal aber gegen die Mitglieder der geflügelten, sternköpfigen Rasse geführt wurden, die in der Antarktis lebten kamen nicht häufig vor, hatten aber verheerende Folgen. Eine riesige Armee mit Waffen, die wie Kameras aussahen und eine furchtbare elektrische Wirkung hatten, wurde für Zwecke unterhalten, über die kaum gesprochen wurde, die aber irgend etwas mit der unablässigen Furcht vor den dunklen, fensterlosen, alten Ruinen und den großen, versiegelten Falltüren tief unter der Erde zu tun haben mußten.

    Diese Furcht vor den Basaltruinen und den Falltüren war höchstens Gegenstand unausgesprochener Andeutung oder bestenfalls verstohlenen Geflüsters. Es war offenkundig, daß die allgemein zugänglichen Bücher keinerlei Aufschluß darüber gaben. Dies war das eine Thema, das bei der Großen Rasse mit einem vollkommenen Tabu belegt war, und es schien gleichermaßen mit furchtbaren früheren Kämpfen wie auch jener zukünftigen Gefahr zusammenzuhängen, die eines Tages die Rasse zwingen würde, ihre überragenden Geister en masse in die Zukunft zu projizieren.

    So unvollständig und bruchstückhaft all die anderen Dinge schon waren, die in den Träumen und den Legenden auftauchten diese Sache war noch geheimnisvoller. Die verschwommenen alten Mythen erwähnten nichts davon vielleicht waren alle Andeutungen darauf aus irgendeinem Grunde ausgemerzt worden. Und in meinen Träumen und denen anderer Menschen waren die Hinweise merkwürdig spärlich. Mitglieder der Großen Rasse sprachen nie absichtlich davon, und was ich darüber erfahren konnte, stammte ausschließlich von scharf beobachtenden gefangenen Geistern.

    Nach diesen unzulänglichen Berichten war der Gegenstand dieser Furcht eine grauenhafte ältere Rasse von halb polypenartigen, fremden Wesen, die durch das All aus unermeßlich fernen Universen gekommen waren und die Erde und drei andere Planeten unseres Sonnensystems vor ungefähr sechshundert Millionen Jahren beherrscht hatten. Sie waren nur zum Teil aus Materie was wir unter Materie verstehen -, und ihr Bewußtsein und ihre Mittel der Wahrnehmung unterschieden sich stark von denen irdischer Organismen. So hatten sie zum Beispiel keinen Gesichtssinn; ihre geistige Welt war ein seltsames, nicht-visuelles Muster von Eindrücken.

    Sie waren jedoch stofflich genug, um Geräte aus normaler Materie zu benützen, wenn sie sich in kosmischen Gegenden befanden, in denen Materie vorhanden war; und sie benötigten Wohnungen wenn auch solche von einer besonderen Art. Obwohl ihre Sinne alle materiellen Hindernisse überwinden konnten, war dies ihnen selbst nicht möglich; und mit bestimmten Arten elektrischer Energie konnten sie völlig vernichtet werden.

    Sie besaßen die Fähigkeit zu fliegen, obwohl sie keine Flügel oder andere