Der Schatten im Norden

einen
Bären aufbinden. «
»Du meinst die Sache mit der Psychometrie?«, schaltete
sich Webster vom Sofa aus ein. »Wie erklärst du dann
seine kleine Vorführung? Mich hat das jedenfalls
beeindruckt. «
»Sie kann man eben leicht hinters Licht führen, Mr.
Webster«, entgegnete Jim. »Sie lassen sich sogar durch
den gewöhnlichsten Drei-Karten-Trick beeindrucken.
Also, der Mann ist Zauberkünstler, oder? Er weiß mehr
über Tricks und Requisiten als unser lieber Fred. Er
wusste natürlich auch, was das für ein Gerät war, und er
hatte die Fotografie dort oben gesehen, auf die ihr so
stolz seid. Den Rest konnte er sich schnell
zusammenreimen, und ihr folgt ihm in allem wie zwei
Bauerntölpel. « Webster schaute zum Kaminsims hinauf,
wo Frederick einen Abzug der Fotos aus der Opiumhöhle
an die Wand geheftet hatte, lachte und warf ein Kissen zu
Jim hinüber, der es sicher auffing und sich hinter den
Kopf steckte.
»Na gut«, sagte Frederick. »In dem Punkt gebe ich dir
Recht. Aber die Geschichte mit dem Wald und dem
Mord im Schnee --- was halst du davon?«
»Du Einfaltspinsel«, höhnte Jim, »du hast womöglich
auch das geglaubt. Ich beginne an dir zu zweifeln, Fred.
Wirklich, ich hätte dir etwas mehr graue Zellen im Kopf
zugetraut. Aber blind, wie du bist, muss ich dir alles
vorkauen. Also, Mackinnon hat etwas gegen den
komischen Kauz auf der Party in der Hand. Stichwort
Erpressung. Deswegen will ihn der Typ aus dem Weg
räumen, was ich vollkommen verstehe. Und falls dir
diese Erklärung nicht gefällt, versuch's mal hiermit:
Unser Zauberer hat sich die Gattin des Typs als
Assistentin für eine Übung ausgeliehen, die man nur zu
zweit machen kann, und die beiden sind ertappt worden.
« »Das schätze ich so an unserem Jim«, sagte Frederick
zu Webster gewandt. »Keine Floskeln, kein Gedanke an
höhere Motive, sondern die platteste Erklärung muss
her.«
Jim lachte höhnisch. »Du hast ihm das tatsächlich
abgenommen. Du wirst alt, mein Lieber, kein Zweifel.
Sally wäre auf diese Story nicht reingefallen. Aber sie
benutzt ihren Kopf eben zum Denken. « Fredericks
Miene verdüsterte sich. »Komm mir nicht mit diesem
hysterischen Weibsbild«, sagte er.
»Hysterisches Weibsbild! Das ist mal was Neues. Wie
hast du sie letztens genannt? Eine klein karierte
Buchhalterseele. Und sie hat dich als kraftlosen,
hohlköpfigen Romantiker bezeichnet, worauf du ihr
vorgeworfen hast...
»Schluss damit! Ich will nichts mehr von ihr wissen.
Sag mir doch... « »Ich wette, du besuchst sie noch vor
Ende der Woche!« »Abgemacht. Ich wette eine halbe
Guinee, dass ich es nicht tue. « Und Jim schlug ein.
»Glaubst du Mackinnon nun, Fred?«, fragte sein Onkel.
»Ich brauche ihm nicht zu glauben, um seinen Fall
interessant zu finden. Wie ich schon vorhin sagte, wenn
er uns Lügen auftischt, macht das die ganze Geschichte
nur noch interessanter. Auf jeden Fall beschäftigt mich
jetzt Spiritismus. Wenn von solchen merkwürdigen
parallelen Ereignissen die Rede ist, denke ich immer,
dass noch etwas anderes im Spiel ist. «
»Der arme Fred«, sagte Jim. »Das traurige Ende eines
einstmals klugen Kopfes... «
»Was ist dann von Spiritismus zu halten?«, fragte
Webster. »Steckt etwas dahinter?«
»Viel sogar«, erwiderte Frederick, während er sich noch
ein Glas einschenkte. »Betrug, Leichtgläubigkeit, Angst
--- nicht so sehr die Angst vor dem Tod, als vielmehr die
Angst, dass danach nichts mehr kommt - auch
Einsamkeit, Hoffnung, Eitelkeit; und vielleicht ist unter
alledem auch etwas Wirkliches. « »Ach geh«, sagte Jim.
»Alles nur heiße Luft. « »Nun, wenn du mehr wissen
willst, morgen Abend findet eine Sitzung der Streatham
and District Spiritualist League statt, die... « »Von vorn
bis hinten Quatsch. «
»... deinen wachen, für alles Neue stets offenen Geist
interessieren könnte. Vor allem jetzt, da irgendetwas
Merkwürdiges im Gange ist. Machst du dir die Mühe,
mich zu begleiten?«
NELLIE BUDD
    Frederick war beileibe nicht der Einzige, der sich für
Spiritismus interessierte. Längst beschäftigte dieses
Thema alle. Ob in bescheidenen Bürgerstuben, eleganten
Salons oder in den Labors von Universitäten, überall
wollte man das Poltern und Klopfen irgendwelcher
Geister vernehmen, die nichts Besseres zu tun hatten, als
mit den Lebenden in Verbindung zu treten. Auch
Geschichten von noch merkwürdigeren Phänomenen
machten die Runde - Geisterstimmen, Trompetenstöße
aus dem Jenseits und medial begabte Personen, die