Der Schatten im Norden

jetzt
alles so demütigend.... Ja, die Liebe macht uns alle zu
Narren. Sonst wären wir ja wohl keine Menschen sondern Maschinen oder Pferde oder weiß der Kuckuck.
Ach ja, wonach haben Sie eigentlich gefragt?«
»Über Mackinnon ganz allgemein. Er ist... er gehört zu
meinen Klienten. «
Er richtete sich auf; sie saßen nebeneinander auf dem
kleinen Sofa. Er beugte sich zum Tisch hinüber, um ihr
nachzuschenken. »Er hat behauptet, dass Lord Wytham
sein Vater sei. Ist das auch gelogen?« »Der gute alte
Johnny Wytham?« Ihr Lachen war jetzt natürlicher. »Ein
toller Hecht. Andererseits --- das könnte schon stimmen.
Er... Oh, ich kann immer noch nicht klar denken. « Sie
schaute in den Spiegel, machte eine Grimasse und
brachte ihre Frisur in Ordnung. Frederick half ihr sanft
auf die Sprünge. »Lord Wytham?«
»Oh ja. Sie müssen mich für bedeppert halten, mich so
aufzuführen ... Sie wollen mehr über Alistair wissen?
Also er hat mich oft genug angelogen, aber eines hat er
steif und fest behauptet: Er sei der uneheliche Sohn eines
Lords. Das könnte meiner Meinung nach sogar stimmen.
« »Und Sie haben Lord Wytham gekannt?«
»Ja, früher schon. Er war damals viel mit Nellie
zusammen, aber ich bin mir sicher, dass sie nie ein Kind
hatte. Das hätte ich wissen müssen, so eng, wie wir
damals zusammenlebten... Er ist jetzt Politiker, wie man
mir gesagt hat. Ist er auch in die Sache verwickelt?« »Ja.
Aber ich weiß nur nicht wie. Und ihre Schwester weiß es
auch nicht. «
»Da bin ich mir nicht so sicher. « »Wie bitte?«
»Vielleicht finden Sie mehr heraus, wenn Sie nach
Carlisle rauffahren und dort fragen«, sagte sie. »Dort
habe ich Sie zum letzten Mal gesehen, und dort haben
wir uns auch zerstritten... Vergangenes Jahr war das. Erst
vergangenes Jahr. « »Was hatte sie dort oben zu tun?«
»Oh, das war wieder dieser spiritistische Zirkus. Auch
in Carlisle haben diese Spinner einen Verein. Meine
Schwester hatten sie zu sich eingeladen, während ich
nebenan auftrat, und dieser Schleimer Mackinnon hatte
in einer kleinen Stadt in der Nähe von Dumfries ein
Engagement. Ich habe herausgefunden, dass Nellie ihn
aushielt. Können Sie sich das vorstellen? Er hatte seine
Kunst - so nennt er das jedenfalls --- noch nicht
perfektioniert und brach immer wieder seine Verträge.
Das mögen Theaterdirektoren natürlich nicht,
verständlicherweise. Deshalb war er so ziemlich
abgebrannt, und da griff ihm Nellie unter die Arme. Der
Ort heißt Netherbrigg, gleich hinter der Grenze. «
»Ist das nicht in der Nähe von Wythams Anwesen?«
»Ja, nicht weit davon. Aber ich habe ihn schon seit
Jahren nicht mehr gesehen und Nellie auch nicht. Nach
seiner Heirat trieb er sich nicht mehr in Varietees herum.
Wie hieß doch gleich seine Angetraute... Lady Louisa
Soundso... riesiger Grundbesitz. Grafitminen. «
»Grafit?« Frederick horchte auf. »Irgend so was. Was
ist eigentlich Grafit?«
»Daraus werden Bleistifte hergestellt... « Und
Dampfmaschinengewehre, dachte er, aber das sagte er
nicht laut. Stattdessen ließ er sie weiterreden; sie war
sehr redselig und offenbar glücklich in seiner
Gesellschaft. Er erfuhr kaum noch etwas, was ihm bei
seinen Recherchen genützt hätte, aber über ihr eigenes
Leben wusste sie viel zu berichten. Sie war jetzt richtig
aufgekratzt, und was sie erzählte, war allemal witzig und
skandalös zugleich. Frederick lachte herzlich mit und am
Ende sagte er: »Jessie, Sie sollten eines Tages Ihre
Memoiren schreiben. «
»Das wäre einen Gedanken wert«, bemerkte sie, »aber
wer würde sie drucken?«
Beide waren sich einig, dass solche Memoiren wohl
kaum einen Verleger finden würden. Schließlich nahmen
sie voneinander Abschied und trennten sich als dicke
Freunde. Und ehe Frederick in sein kaltes Hotelbett
kroch, nahm er sich noch eine Landkarte vor und suchte
nach Dumfries, Carlisle und Thurlby. Alles mehr oder
weniger in Reichweite, vielleicht eine halbe Tagesreise
mit der Bahn. Und wo war Wythams Anwesen? War
nicht auf der Karte eingezeichnet. Was das Grafit
anbelangt... Lady Wythams Familie... Bellmann... Arme
gute Nellie. Arme Jessie gleichfalls. Beide in Mackinnon
verliebt. Was haben die Frauen nur an ihm gefressen?
Erstaunlich, wirklich erstaunlich. Nur Sally ist nicht auf
ihn hereingefallen. Vernünftiges Mädchen. Thurlby... Da
fahre ich morgen hin.
SCHOTTISCHES GESETZ
    Sally verbrachte den Rest des Donnerstags über
Geschäften in ihrem Büro, doch am Freitagmorgen ging
sie als Erstes in die