Der schlafende Gott

Augen über den Saal schweifen. Dann blieben sie an Matchett haften.
    »Meine Damen und Herren«, begann er, »auch ungeachtet der Größe und des Ziels unserer Expedition ist diese Reise ein einmaliges Ereignis in der Geschichte der Menschheit. Sie steht fürwahr unter einem ganz besonderen Stern. Denn noch niemals zuvor hat ein interstellares Raumschiff eine solch kostbare Fracht an Bord mitgeführt, wie die TELLUS. Die meisten von Ihnen werden bereits ahnen, wovon ich spreche. Der wissenschaftliche Rat der Erdregierung hat es im Interesse der Sicherheit und des Gelingens unserer Expedition für richtig gehalten, uns einen der beiden schlafenden Götter mitzugeben.«
    Das Aufsehen, das seine Worte unter den Hunderten von kühlen, gefaßten Männern und Frauen erregte, machte für einen Augenblick jedes weitere Wort unmöglich. Die atemlose Stille, in die seine einleitenden Sätze hineingeschlagen hatten, löste sich abrupt in ein wirres Durcheinander von Stimmen auf. Ernsthafte, nüchterne Wissenschaftler sprangen von ihren Plätzen auf und begannen, mit entfernt sitzenden Kollegen zu debattieren.
    Oberstleutnant Gail Henderson von der Schutztruppe hob die Hände und bat mit befehlsgewohnter Stimme um Ruhe. Sie mußte die Aufforderung noch zweimal mit zunehmender Schärfe wiederholen, bis sich die Erregung der Männer und Frauen halbwegs legte. Carlson nickte der schlanken Frau mit dem wie von einem Bildhauer modellierten dunklen Gesicht mit den hohen Wangenknochen dankend zu und ergriff wieder das Wort.
    »Meine Herrschaften, ich sehe, daß Sie sich über die Bedeutung unserer kostbaren Fracht völlig im klaren sind. Ich brauche deshalb wohl nicht sonderlich zu betonen, daß es während unserer Reise unser erstes Anliegen sein wird, die Sicherheit des schlafenden Mutanten zu gewährleisten. Ich erwarte von jedem einzelnen Expeditionsmitglied an Bord, daß es das Leben des schlafenden Gottes notfalls mit seinem eigenen Leben verteidigt. Hierbei nehme ich weder Kapitän Tchekhov noch mich selbst aus.«
    Er legte eine kurze Pause ein und blickte sich ernst um. Dann fiel sein Blick wieder auf Matchett, und er sagte:
    »Von nun an wird die abgeriegelte und gepanzerte Sektion im Kielraum des Schiffes, in der sich der Mutant befindet, bei Tag und Nacht von einem Kommando der Bordschutztruppe bewacht werden, das Schießbefehl hat. Es ist niemandem an Bord gestattet, diese Abteilung zu betreten, es sei denn mit Sondergenehmigung des Kapitäns und des Direktors. Auf Nichtbeachtung dieser strikten Anordnung steht die Todesstrafe. Angesichts des unermeßlichen Wertes, den der Mutant für uns und die Menschheit besitzt, werden Sie diese strengen Maßnahmen gewiß verstehen können, auch wenn sie ungewöhnlich drakonisch erscheinen mögen. Aber nun …« Er brach ab und nickte Matchett zu.
    »Meine Damen und Herren«, fuhr er dann fort, »an Bord weilt ein junger Mann, der keiner bestimmten Abteilung angehört. Er ist seit seiner Promotion nicht von der Seite der schlafenden Götter gewichen und kennt sich mit den beiden Mutanten seit dem Tod von Professor Vogel besser aus, als irgendein anderer lebender Mensch. Der wissenschaftliche Rat hat ihm die Pflege unseres kostbaren Passagiers übertragen, und er allein ist für den schlafenden Mutanten zuständig. Ich möchte nun Dr. Douglas Matchett bitten, für diejenigen von Ihnen, die mit dem Phänomen der Mutanten noch nicht ganz vertraut sind, einen kurzen Überblick über dieses Thema zu geben.«
    Matchett erhob sich und trat zwei Schritte vor, sich dem Auditorium zuwendend. Neugierige, kritische und verwunderte Augen lagen auf ihm, und ein eigenartiges Gefühl beschlich ihn, als er sich bewußt wurde, daß er im Gegensatz zur Mehrzahl der Wissenschaftler noch relativ jung war.
    Er begann: »Meine Damen und Herren, tief unten im Kielraum des Schiffes, in einer hermetisch abgeriegelten und bleigepanzerten Abteilung, steht ein Hypothermie-Tank mit gewissen Spezialmechanismen. In ihm liegt Chester Clayton King, besser bekannt als der ›schlafende Gott‹, im selbstinduzierten Kälteschlaf, allseitig umgeben von einer Spezial-Nährflüssigkeit. Mit seinem auf der Erde zurückgebliebenen Zwillingsbruder zusammenstellt er die einzige Mutation seiner Art dar, die jemals auf der Erde geboren wurde. Es kann füglich angenommen werden, daß sich der unglaubliche Zufall seiner Entstehung niemals wieder auf der Erde wiederholen wird.«
    Er zuckte die Achseln. »Zweifellos ist Ihnen die