Der stille Krieg - McAuley, P: Der stille Krieg - The quiet war

zum ersten Mal in jenen Zustand versetzt worden waren, den die Techniker als Hyperreflex-Modus bezeichneten. In dieser Nacht erlitten Eudóxia Vitória und Bris Lispector starke epileptische Anfälle. Die Ärzte brachten sie weg, und der Rest der Staffel sah sie nie wieder. Nach dem zweiten Tag des Test-Programms verschwand Chiquinho Brown, und Luiz Schwarcz behauptete gehört zu haben, wie ein Techniker einem anderen erzählte, Chiquinho sei an einem Herzinfarkt gestorben.
    Das waren die letzten Opfer. Fünf Wochen später wurden die Überlebenden als gesund und vollständig integriert eingestuft. Sie hatten alle mehr als einhundert Stunden an den Simulatoren absolviert, sowohl mit der normalen HUD-Steuerung als auch direkt mit dem Steuerungs- und Leitsystem verbunden. Da sie in einer Kriegssituation möglicherweise
Wochen in ihrem Flieger verbringen würden, waren ihnen die Zähne gezogen und durch Plastikkauleisten mit Profil ersetzt worden. Auch den Blinddarm hatte man ihnen entfernt. Jetzt wurden sie auf den J-2-Prototypen losgelassen und flogen ihn zunächst mit HUD-Steuerung; simple Flüge von einem Ort zum anderen und einfache Gefechtssimulationen. Nachdem sie zwei Wochen Zeit gehabt hatten, sich mit dem Flieger vertraut zu machen, wurde Cash Baker als erster Pilot ausgewählt, der im Hyperreflex-Modus fliegen sollte.
    Es handelte sich um eine lebensechte Zielübung. Er flog in westliche Richtung – der Jäger flog sich praktisch selbst, aber Cashs Sinne erstreckten sich bis in jeden Winkel seines Flugwerks – auf die dunkle Ebene hinaus, wo vor mehr als dreieinhalb Milliarden Jahren Lava den groben Einschlagkrater des Imbrium-Beckens geflutet hatte. Als das Zielgebiet in der geduckten Bergkette am äußersten Rand des Beckens am Horizont in Sicht kam, gestaltete sich der Übergang vom eingeklinkten Zustand hin zur Steuerung im Hyperreflex-Modus als erstaunlich glatt: Die Gleichgewichtslage des J-2 änderte sich um weniger als null Komma null eins Bogenminuten. Es war weniger so, als würde man den Jäger fliegen, sondern vielmehr, als würde man der Jäger sein . Als hätte man Sex mit ihm, sagte Luiz später, doch was dieses erste Mal betraf, konnte sich Cash nicht erinnern, jemals so guten Sex gehabt zu haben.
    Er hatte gelernt, sich den Auslöser für den Hyperreflex-Modus als einen großen roten Knopf in der Mitte seines Kopfes vorzustellen. Nun drückte er auf diesen Knopf, und alles um ihn herum verlangsamte sich wie in einem Traum. Er spürte jede einzelne Erschütterung, als das Miniaturgeschütz eine Salve Flechettes aus abgereichertem Uran abfeuerte, die eine simulierte Druckkuppel zerfetzte. Dann ortete er die beiden Geländefahrzeuge mit den Flottenmarkierungen,
die über die Ebene fuhren, und sechs weitere, die als Feind markiert waren, nahm die sechs unter Beschuss und setzte innerhalb einer Sekunde mit präzisen Gammastrahlenlaserschüssen ihre Steuerungssysteme außer Gefecht. Danach benutzte er Raketen, um eine Reihe weiterer Ziele auszuschalten, die in der Umgebung aufgetaucht waren. Schließlich lag das Zielgebiet hinter ihm, und er übergab die Steuerung wieder der Gefechts-KI des J-2 und drückte den imaginären roten Knopf. Inzwischen hatte er gelernt, während des Übergangs bei Bewusstsein zu bleiben, und konnte deshalb die Bestätigung des Kommandooffiziers, dass er seine Ziele erfolgreich eliminiert hatte, quittieren.
    An diesem Abend fand ein offizielles Fest statt, um den Erfolg des Programms zu feiern. Die Piloten blieben unter sich und nippten an Wasser und Fruchtsaft, während die hochrangigen Offiziere, Wissenschaftler und Techniker Gläser mit Pulque, Rum oder Tequila leerten und dabei immer lauter und lebhafter wurden. General Peixoto hielt eine kurze Rede, wurde dabei gefilmt, wie er die Hände der Piloten schüttelte, und verschwand dann. Die Offiziere und Wissenschaftler brachten mit großer Geste und blumiger Redegewandtheit Trinksprüche auf die Piloten und einander aus und zerschmetterten leere Gläser auf dem Boden. Die Piloten verließen die Feier, als eine der Anzugtechnikerinnen dazu überredet wurde, ihr Shirt auszuziehen, und die Party erst richtig in Fahrt kam – wie an jedem Tag würden sie sich am nächsten Morgen zwischen 5:30 Uhr und 6:30 Uhr medizinischen Untersuchungen unterziehen müssen und danach eine Stunde in der Turnhalle verbringen, gefolgt von der täglichen Einsatzbesprechung beim Frühstück, um danach mit der Arbeit zu beginnen.
    In der