Der Tote im Kofferraum

er für höchst überflüssig. Das einzige, was ihn überhaupt noch bei Laune hielt, war die Vorstellung, Wright als Helden einer Liebesszene auf dem Gipfel des Hügels zu sehen. Was würde sein lieber Freund, der Inspektor, für ein Gesicht machen, wenn er davon erfuhr!
    Als sie den Gipfel erklommen hatten, freute sich sogar Augusta auf eine Ruhepause. Delia, die mehr nach dem Reiter zurückgeschaut als die Aussicht bewundert hatte, setzte sich neben sie, und sie unterhielten sich einige Minuten lang. Dann sagte Augusta: »Ich muß mir einige Notizen machen, damit ich mir diese Szene genau einpräge.« Sie öffnete ihre Handtasche und nahm ihren Notizblock heraus.
    Aber schon im nächsten Augenblick hörte man sie schimpfen. »Ach du meine Güte! Ich habe meinen Füllfederhalter verloren. Wie ärgerlich. Er ist sehr kostbar; meine erfolgreichsten Bücher habe ich damit geschrieben. Mein Talisman! Mein roter Füller, Minnie, er muß herausgefallen sein, als ich die Tasche geöffnet habe, um das Taschentuch herauszuholen — dort unten, wo der Hund herumgebuddelt hat. Ich glaube nicht, daß er ihn finden wird, höchstens vergräbt er ihn oder zerkaut ihn. Minnie, ob Sie wohl...«
    Minnie stand auf, nicht besonders begeistert, und Augusta entschuldigte sich für ihr Ansinnen. »Ich würde Sie nicht darum bitten, Minnie, wenn es irgendein anderer Füller wäre. Aber Sie wissen, was er für mich bedeutet. Sie müssen ja nicht bis an den Felsrand gehen. Ich habe die Handtasche geöffnet, als ich auf dem Baumstamm saß. Zweifellos liegt der Füller dort, wenn ihn der Hund noch nicht gefunden hat. Sie brauchen auch nicht noch einmal bis zum Gipfel heraufzusteigen. Warten Sie unten auf uns.«
    Minnie sah nicht begeistert aus, aber sie wußte, wenn dieser verflixte Hund den Füller fand und ihn so behandelte, wie er mit allen Dingen umzugehen pflegte, dann blieb von dem kostbaren Requisit nicht mehr viel übrig. Augusta hatte immer geschimpft, sie könnte mit keinem anderen Füller arbeiten. Es war also besser, zu gehen und das verflixte Ding zu holen. Sie sagte: »Es macht mir nichts aus, Mrs. Wharton. So ein kleiner Hügel bringt mich nicht außer Atem, vielleicht weil ich so klein und dünn bin.« Mit dieser Spitze verabschiedete sich Minnie von ihrer Chefin und lief leichtfüßig den Weg hinunter.
    Jim hatte ein schlechtes Gewissen. »Eigentlich sollte ich mit ihr gehen, aber ich möchte mich ausruhen und die Aussicht genießen.« Mrs. Wharton antwortete, daß sie Minnie ein sehr gutes Gehalt zahle, für das sie auch etwas tun könnte. Dann fragte sie Delia über Mrs. Warwick-Smith’ Reaktion aus. Delia gab sich alle Mühe, möglichst wenig preiszugeben, und war heilfroh, als Jim plötzlich rief: »Bei Gott, hier ist Trusty. Er bringt etwas. Nicht deinen Bleistift. Eine Handtasche! Es ist... ja, es ist die graue Tasche, die Miss Pink immer bei sich trägt. Wie zum Teufel...« Er fluchte, ohne seine Schwiegermutter zu beachten, sprang auf und lief, was er konnte.
    Delia war ebenfalls aufgesprungen. »Die Tasche«, keuchte sie. »Wie ist er an die Tasche gekommen? Sie würde sie ihm niemals freiwillig gegeben haben. Oh, Mr. Middleton!«
    Aber Jim war längst fort. Er rannte den Weg zurück, so schnell er konnte, sprang, wenn nötig, über Hindernisse. Delia rannte ebenfalls. Warum schrie Jim so laut den Namen von Keith Wallace? Was hatte Keith vor?
    Sosehr Jim Spaziergänge auch haßte, laufen konnte er wie ein Wiesel. Delia, die auch nicht langsam lief, blieb ziemlich zurück. Als sie die alte Raststätte erreichte, stand Jim am Rande der Klippe, vornübergebeugt, und sagte: »Halten Sie sich fest und schauen Sie nicht hinunter. Wir holen Sie sofort.«
    Delia sah jetzt ebenfalls über den Klippenrand und schrie angstvoll auf. Fünf Meter unter ihnen stand ein einsamer Baum, und Minnie Pink klammerte sich mit geschlossenen Augen an seinen dünnen Stamm — unter ihr gähnte der Abgrund. Delia jammerte: »Oh, sie ist zu nah an den Rand gegangen, und ihr ist schwindlig geworden.« Sie hielt sich die Hand vor die Augen, um das Grauenvolle nicht sehen zu müssen.
    Jim sprach ganz leise. »Nein, sie fiel nicht, sie wurde gestoßen. Sehen Sie dort die Spuren im Gras. Sie wollte sich noch irgendwo festhalten.«
    Delia flüsterte heiser: »O nein, das kann nicht sein.« Deswegen rief Jim ständig Keiths Namen. Er glaubte, Keith habe versucht, Minnie hinunterzustoßen.
    Delia dachte, das ist doch verrückt. Keith würde so etwas