Der verborgene Charme der Schildkröte

Präsidenten von Tansania. Was sich der Mann dabei gedacht hat, entzieht sich meiner Kenntnis. Heute Morgen haben wir gehört, dass die Amerikaner ein paar Grizzlybären rüberschicken. Positiv betrachtet, sind diese Leute alle sehr großzügig. Möglicherweise handelt es sich aber auch nur um einen billigen PR-Trick.«
    Der Mann vom Palast rückte seine randlose Brille zurecht. »Die Sorge Ihrer Majestät geht dahin, dass die Existenz der Menagerie ausländische Regenten dazu verleiten könnte, immer mehr Tiere zu schicken«, fuhr er fort. »Ehe man sich’s versieht, ist der Tower die reinste Arche Noah.« Er lehnte sich vor. »Im Vertrauen gesagt, als die Königin das mit den Grizzlys gehört hat, ist sie an die Decke gegangen. Sollten Sie die Form des Shortbreads neulich für anstößig gehalten haben, dann hätten Sie sehen sollen, was vorhin aus dem Ofen kam. Unidentifizierbar.«
    Balthazar Jones schluckte.
    »Ihre Majestät hat daher beschlossen, die Tiere in den Londoner Zoo zurückzubringen, bevor die Sache außer Kontrolle gerät«, sagte der Mann vom Palast.
    »Wie meinen Sie das?«, fragte der Beefeater.
    »Die Menagerie wird geschlossen, tut mir leid.«
    Balthazar Jones war unfähig, irgendetwas zu sagen.
    »Die Entscheidung der Königin hat nichts mit Ihren Bemühungen zu tun, Yeoman Warder Jones, im Gegenteil«, fuhr der persönliche Diener Ihrer Majestät fort. »Sie weiß die Sorgfalt und Aufmerksamkeit, die Sie der Sammlung königlicher Tiere haben zuteilwerden lassen, überaus zu schätzen. Das hätte sie Ihnen gerne auch selbst gesagt, aber leider wurde sie im letzten Moment abgerufen. Sie hat allerdings beschlossen, dass Sie Wärter der Königlichen Menagerie bleiben, auch wenn es sich nur noch um einen Ehrentitel handelt. Die Touristen werden das bestimmt spannend finden. Wir sind uns sicher, dass das vermehrte Interesse am Tower anhalten wird, bei all dem Medienrummel, den die Menagerie in der Welt ausgelöst hat. Als Anerkennung für Ihre Leistungen hat Ihre Majestät beschlossen, Ihnen eine kleine, wenngleich nicht unbedeutende Gehaltserhöhung zu gewähren.«
    »Aber was wird aus den Tieren?«, fragte der Beefeater und klammerte sich an die Armlehnen. »Sie haben sich so gut eingelebt. Die Herzogin von York ist seit ihrem Einzug noch schöner geworden, schauen Sie sich nur ihr glänzendes Fell an. Die zahmen Wanderratten beherrschen jetzt alle möglichen Kunststückchen, und der Komodowaran hat soeben Eier gelegt. Das war eine Jungfrauengeburt. Die Tiere können das nämlich.«
    Stille trat ein.
    »Und den Vielfraß habe ich gerade erst auf Diät gesetzt.«
    Der persönliche Diener Ihrer Majestät klappte die Mappe vor sich zu und lehnte sich zurück. »Tut mir leid, aber es ist beschlossene Sache«, sagte er und betrachtete den Stifthalter auf seinem Schreibtisch, während der Beefeater auf den Boden starrte.
    »Wann kehren sie in den Zoo zurück?«, fragte Balthazar Jones.
    »Morgen.«
    »Morgen?«, fragte er und schaute auf. »Ist das nicht ein bisschen früh?«
    »Je schneller wir handeln, desto schneller wird es mit diesem Unsinn vorbei sein.«
    Balthazar Jones rieb mit den Fingerspitzen über die schwarze Krone an seinem Uniformhut. Schließlich stand er auf. »Stellen Sie aber bitte sicher, dass Sie nicht die Umzugsleute engagieren, die die Pinguine verloren haben«, sagte er und ging zur Tür.
    Am nächsten Morgen schlug der Beefeater die leicht speckige Bettdecke zurück, die er nicht mehr gewaschen hatte, seit Hebe Jones gegangen war. Er fühlte sich von allen verlassen und zog sich so schnell wie möglich an. Die Hand am schmierigen Seilhandlauf, stieg er die Treppe hinab, um die Tiere ein letztes Mal zu füttern und sich ungestört von ihnen zu verabschieden.
    Als er den Brick Tower verließ, standen bereits etliche Lieferwagen und Lkws in der Festung, während Oswin Fielding mit einem Gegenstand, der wie ein neuer Stock mit Silbergriff aussah, auf einen der Türme zeigte. Man trieb die Tiere in die Fahrzeuge, und der Beefeater erteilte so lange gute Ratschläge, um das Wohlbefinden der Tiere und eine ausreichende Wasserversorgung sicherzustellen, bis der persönliche Diener Ihrer Majestät ihn fortscheuchte, weil er den Leuten nur im Weg herumstand.
    Balthazar Jones lief durch den Festungsgraben und kam zu der Stelle, die er einst Milo gezeigt hatte, weil dort in den Dreißigerjahren zwei Löwenschädel aus dem Mittelalter ausgegraben worden waren. Er setzte sich ins feuchte